在太原城之西有一座远近闻名的“杏花岭”，此山岭顾名思义，因杏花而得名。每年到了阳春三月的时候，这片山岭上杏花开满山冈，花香远飘十里，蔚为壮观。
现在是深秋季节，尽管看不到杏花，但满山遍布霜红的秋景也别有一番景致；虽不能像杏花那样漫山塞野荡人心胸，却也自有红花又遍江南岸的气势，也着实教人心旷神怡。
然而，在杏花岭深处也居住着一户人家——一位优雅之士。这位优雅之士平生只有两种爱好——花和剑。他对花的爱好就像天下男人对女人的爱好一样狂热，他对剑的痴迷也就像天下男人对酒的痴迷一样情深。
所以，他的剑法非常独特，清灵俊秀带着花一般的妙境，迄今为止未逢敌手；他对花的痴爱程度，也让人们惊羡叫绝，于是人们都毫不犹豫地送了他一个优雅的绰号：“护花使者”。
江湖上的人们也都称他为：护花使者——南平。
要说这人还有第三个爱好——如果说一个人的孝心也可以称之为爱好的话，那么他的第三个爱好就一定是孝敬慈母了。
他一生下来就没有见到自己的父亲，所以，他从小到大都是跟着母亲相依为命，一步一步成长，母亲也是他在人世间唯一的亲人。岁月无声人有情，日子一天一天过去，南平也一天一天长大；但是，他的母亲也因此一天一天苍老。
他，因自己长大后可以照顾母亲的生活而欣喜自豪；也因，母亲在无声岁月的催促下一天一天老去而忧心忡忡。所以，他的情感几乎由两种元素组成，一种是自己成长的喜悦，一种是慈母衰老的忧伤。
因此，看着母亲一天一天衰老，南平对她的孝敬之心也就一天比一天迫切。
可以说，只要母亲想要的，而他又可以想办法得到的，那么纵算搭上他的性命，他也会毫不犹豫地去将它争取过来。
就像那天，他为了母亲可以长寿，竟真的去山上寻找人们传说中的延年益寿的千年人参。从这一点足以说明，为了母亲他甚至会将人们传闻的话，当成实有其事的话去践行。可见，此人的孝心达到了一种何等至诚的境界！
又是一个秋高气爽的日子，凉爽的林子里鸟儿正唱着甜美的歌，草丛里的野菊花也正在向路人展开它那幸福的微笑。就在这个时候，有一双穿着白底黑面靴子的脚，正匆促地从小路上迎面走来。
这是一双中年男子的脚，他的步伐迅捷有力，他走过的身影卷起的一阵小风，使路边的野花瑟瑟发抖。他身材魁梧，虎背熊腰，他的右肩膀上搭着一个米黄色的手扎粗布大包袱；他的神情坚定而冷峻，印堂间有一道深痕，那是一贯深思的人具有的特征。他面宽口方，两眼炯炯有神，他健步如飞，毫不迟疑地拐进了上杏花岭的小路。
这是一所隐蔽在小树林里的茅棚，它也有梁有柱，有门有窗，也分前庭后院，很有讲究；并且，每一根茅棚的椽子上都挂着一个花篮；不仅如此，茅棚的内外，但凡能挂东西的地方，都挂着花篮；同样，能够搁置物品的地方也都搁上了一个花盆。这一切让置身其中的人，有一种身处花海的感觉。
同时，在茅棚的周围打着一人高的篱笆桩内，也沿着篱笆桩种了一圈各种名花；其中有杜鹃，牡丹，映山红，和花开正盛的山菊花等各色花卉，品种繁多，目不暇接。
刚踏进林子，人们就能闻到那芬芳的满园花香。
这时正有一个银丝白发的老妇人，她佝偻着身体，拿着一把莲蓬喷水小陶壶正在给这些花卉浇水。老妇人神情忧郁而善良，仿佛她心里总有什么事让她放心不下似的。她浇着浇着水，也会忽然停下来，望着远方山冈忧郁的叹息一声。看那样子，她应该是在惦记着她的儿子！
就在这时，老妇人看见了那个肩上搭着米黄色粗布手扎大包袱的中年男人，正从林子外面穿进来，朝着她的茅棚径直走过来。
老妇人似乎眼力有些迟钝，她正在集中目力邹着眉头，审视来人的时候；那个中年男人已经走到篱笆门外，并且他还热情洋溢地向老妇人率先打招呼。
“老嫂子，近来好吗？”他像所有跟老年人说话的人一样，有意提高了嗓音。
“花管家，是你啊！”老妇人惊喜望外地喊着，她终于认出了来人。
这个肩挎包袱的中年人正是呼延无疆的管家——花开春。
“南平不在家吗？”花开春亲昵的说，“您一大把年纪了，这个体力活让我来。”他说着就要去接老妇人手中的喷水壶。
“你是远客，哪儿能让你干活。”老妇人呵呵地笑着说，“不成，我们都不浇水了，屋里坐吧。”
说着，老人将着陶壶，颤颤巍巍地在前面引路，她带头推开茅屋的大门走了进去。
“南平上哪儿去了，怎么又落下您一个人在家？”花开春跟在她身后关切地问。
“他呀！没缰的马儿，一早就出去了。”老妇人说着，将喷水壶搁在靠墙的一个柜子上。
“他是出远门了，还是就在附近？”花开春说，他一面将肩上沉重的大包袱卸下来放在厅堂中央的饭桌上；并打开它，将里面的东西一样一样拿出来摆在桌上。
包袱里有不少东西，其中有一大包足有上百两的银子和一捆干肉，几件绸缎衣服，一些特色果品和其它一些生活用品；不多不少，却也摆满了桌子。
“就在对面岭上！”