: 李科克子爵是塞内赫公国边境上最可怜的贵族,封地很小,一个巴掌大的镇子,土地贫瘠,收入微薄。
李科克的祖辈们曾参加过人类向南方扩张的战斗,他们在把侏儒人、野蛮人赶到鹿饮河以南的过程中,贡献了不少的力量,家族以自己的血浸染了这片新鲜土地为荣,然而现在,李科克早就忘记了荣耀,只不过是在乱世的夹缝中,维持着贵族仅有的体面和形象。
为了每年修缮自己的小城堡,为了出行还可以坐上华贵的马车,为了一个月还能举行一次有排场的酒会,为了给孩子们从大城市请老师,子爵不得不向子民增加更繁重的税务,可是每年无论是进献给教会还是阿利克大公的财物,都让他入不敷出,辖地更加衰败。兵荒马乱之际,李科克也只好和附近的佣兵勾结在一起,养一帮战士获得安全感,同时失去食邑三分之一的所得。
不仅仅是如此,佣兵是没有纪律的部队,他们往往不讲规矩,除了不侵犯自己的雇主之外,却在封地上横行霸道。火炬佣兵中队就是这样,李科克也只能睁一只眼闭一只眼,希望他们不要把事情搞得太大,最好把精力放在域外,比如亚梅洛的地盘上。
抢劫是个无本万利的生意,除了冒一定的风险之外,但是必须搞清楚抢的对象,比如李科克就不能随便抢,虽然这个没落贵族几乎没有什么实力,家里供不起高级武士和法师,如果打起来绝不是佣兵队的对手,可是你真的对他动手了,就会遭到其他贵族的不满,以至于没法再这片地界上混下去。> 亚梅洛几次派军队剿灭边界的佣兵团伙,塞内赫的贵族们便是这些流氓的保护伞,他们相互依靠着艰难生存,道德这东西显然比不上每顿都能吃肉重要。
李科克没有想到的是,形势一下子发生了颠覆性的变化,所有的佣兵头目在吃了坎伯兰一顿饭后,几乎都选择投靠了主教大人,因为这家伙太不好惹了。本来在边境一带,联盟者佣兵团的势力就是最大,其他佣兵大队或者中队,都是听团长瓦伦丁的招呼,如今瓦伦丁做了安定城城主,拥护神之子大人,自然就影响了其他人。剩下想对着干的,听到坎伯兰大人的警告,不免也有些胆颤,他一定不会像以前的亚梅洛军队那样,象征性地清剿一下就了事,而是决心要把所有破坏安定城的侵扰者连根拔起。
是的,连根拔起,如果你是佣兵首领,看见坎伯兰大人决绝的眼神,看见他吃下平民食物那镇定的状态,听到他的誓言和为投诚者开出的条件,除了折服没有别的想法。大家都是聪明人,谁也不傻,都能意识到和这么一个人作对,没有好下场。
火炬佣兵中队是立即投诚者之一,中队长威尔逊认为,早该抱一抱大腿了,以前想抱阿利克或者瓦伦丁的大腿,别人都看不上自己,但是坎伯兰主教大人一视同仁,这是一个绝佳的机会,教会的实力毕竟远远强于公国,投奔教会绝对没问题。
按照坎伯兰的安排,火炬佣兵队在投诚之前,要完成一项任务,就是把李科克子爵给俘虏了,但是不能动他一根汗毛,带进安定城的神庙即可。所以现在,眼睛蒙着黑布的李科克坐在神之子的面前,坎伯兰伸手为他揭下布条,亲自为他松绑,并让修士送来了热茶和点心。
李科克尽管很饿很馋,但是没敢吃,生死攸关的时刻,他紧张地看着坎伯兰,想知道他的目的。
“抱歉,以这种不恰当的方式,把您请了过来,子爵大人还请放松,一路劳顿,吃一点东西压压惊。”坎伯兰很客气地说道。
“大人,请饶命!”李科克噗通跪下,只希望能够活着走出去。
“我没有打算要您的性命,子爵大人,否则也不用这么麻烦,还浪费几块糖麦饼。”神之子的语气是淡淡的,“在我看来,您还罪不至死。”
“多……多谢大人。”
“起来吧,像一个贵族的样子。”坎伯兰道,“不是说吃饭用银器,出门坐黄铜轿厢马车,带着礼帽拿着文明棍就是贵族,贵族贵在他的精神,和他对于尊严荣誉的执着,对吗?”
李科克满脸通红,无言以对,爬起来拍了拍裤子上的灰尘,又理了理自己蓬乱的头发。
“坐吧,子爵大人,我作为安定城地区主教,理应给子民带来神的福祉,所以想做的第一件事情,就是解决两国边境常年混乱的状况,达到互不相扰的局面,并且消除那些制造不安的因素。”坎伯兰道,“您觉得怎么样?”
“非常……非常好。”李科克点点头。
“您愿意配合这件工作吗?”
“愿意。”
“但愿如此。”坎伯兰道,“在我看来,不是每个人都能轻易觉醒,所以我用耐心等待他们的转变,用圣洁的力量不断感染他们,相信逐渐的,那些还在迷惘之中的人,最终围绕在神庙的薪火之下。您很幸运地被我宽恕了一次,对过去您所有的行为,我都已经忘却,现在的您是一个全新的人,回去之后,想想该如何配合我的事业,实现边民的福祉,并且有所行动,那么我将视您为同伴,免除一切本属于您的责罚。”
“大人,我具体该做……做些什么,请您明示。”李科克吞了一口口水,生怕搞错了什么。
“自己体会,哪怕您违心地做了一点改善,都可以。”坎伯兰十分大度地说道。
“我一定会努力改善。”
“