北方依然是一团混乱,向日帝国的分崩离析,导致了多地割据的局面,单单是称王的人,就有十多个,除了五位皇子之外,一些有实力的公爵们,都相继打造了属于自己的王冠,他们谁也不服谁,战事频频不断。
二皇子克罗夫茨其实窘迫不堪,他并没有多大的地盘,也没有足够数量的军队,只是凭着一股激愤,便对图尔发起了进攻。克罗夫茨认为,这种不臣的混蛋,就应该剥皮示众。战争进行了一个多月,克罗夫茨有些支持不住,他想选择撤退,可是图尔并不愿意就此罢休,这位新国王野心勃勃,企图吞并更多的土地。
停战协议未能达成,克罗夫茨慌了神,他甚至想过逃亡,逃到他的五弟那里,成为他的下属,毕竟老五目前实力最强大。好在克罗夫茨手下还有两个忠心的幕僚,真诚地告诫二皇子,除了自己的封地,哪儿都不能去,去别的地方,结局无外乎死亡。现在大皇子已经战死,如果按照向日帝国继位的规则,理应是克罗夫茨坐上皇位,所以不管他投靠谁,哪怕是再谦卑,也是一个十分碍眼的角色。
横竖是死,克罗夫茨只好跟图尔来个鱼死网破。
布劳尔的到来,给了克罗夫茨获取胜利的希望,他并不知道一个叫做拉登的新贵,为什么要攀附自己,总之如果有人愿意在图尔的后方捣乱,二皇子当然求之不得,双方现在拼的就是补给,后方一旦出事,就会打破僵持的局势。克罗夫茨热情接待了布劳尔,并答应了拉登提出的要求——战后得到吉克鲁王国的一半,拥有两座城池,这要求一点也不过分。
接下来,刚刚成为男爵的拉登,也就是哈金斯突然宣布,图尔国王背叛向日帝国,作为曾经的臣子,不但不帮助皇子复国,反而自己称王,对于这种行为,他绝不能苟同,封地将支持克罗夫茨皇子,与图尔势不两立。当然,这一切图尔并不知情,也毫无防备,所以当哈金斯率领三镇士兵,奇袭了王国最重要的粮仓之后,图尔气得吐了一口血,当场昏了过去。
图尔的病情,立刻引起了人心惶惶,而粮食来源被切断,供给变得匮乏之后,军心也马上动摇起来。差不多一周的时间,吉克鲁战士的士气下降到了极点,两次小规模的战斗,都被对手打得一败涂地。图尔这时候终于醒了过来,他并不肯轻易放弃所拥有的一切,命令军队暂时据守营地和关隘,想尽办法去解决补给问题,甚至拿出了自己的积蓄去采购食物,让军队度过危机。
图尔恨透了拉登,恨不得现在就调转枪头,把这个翻脸不认人的家伙扎上一百个窟窿,但是克罗夫茨在正面战场给的压力太大了,根本就没有精力再来对付拉登,只能让那支只有上千人的部队,在后方为所欲为。图尔急于一场决战,来解决所有的麻烦,但是克罗夫茨似乎猜透了他的心思,只是纠缠不休,并不给他决战的机会。
图尔的运输队遭到了抢劫,夜里军营里出现了魔鬼,可怕的长毛巨象践踏着帐篷,狰狞的骷髅到处放火杀人,亡灵的到来就像压在战士心头的最后一根稻草,引发了全面的崩溃,没吃没喝的士兵们,四散而逃,再也不愿意为图尔作战。克罗夫茨的军队,恰到好处地选择最佳时机,全面掩杀过来,一路势如破竹,攻进吉克鲁的都城,图尔只有选择自杀。
克罗夫茨骑着马,进入了王都隆冬城,看到了吊死的图尔,那黄金打造的王冠,落在了他悬空的脚下。
很快,克罗夫茨收编了整个吉克鲁王国的军队,总人数达到了三万人,如狼虎一般控制了所有的城市,但是已经过了五天,依然不谈封赏之事,也没有按照战前的承诺,把两座城池让给拉登。克罗夫茨胜利之后,他的态度立刻变了,剪除危机和拥有实力让他能够宣泄心中的不满,他憎恶一切封地的领主,如果不是这些领主,向日帝国怎么会四分五裂?
克罗夫茨在幕僚的建议下,认为可以赏赐功臣,提高他们的爵位,但是不能再扩大封地,一切城市,应该在自己的手上。
哈金斯就这样成了侯爵,还是继续统辖三镇,他面对克罗夫茨送来的财宝哈哈大笑,觉得这位皇子真是有趣,居然敢耍自己?
哈金斯明白,现在如果不反击,只怕以后连三个镇子都保不住,显然克罗夫茨不喜欢拥有封地的人,削藩是迟早的问题。哈金斯以庆功为名,用赏赐的金银,采购了大量的食物,又挑了镇上几个长相美丽的姑娘,进献给克罗夫茨,要求见上一面。
克罗夫茨看到拉登只身前来,并不觉得畏惧,接待了这位帝国的功臣,显然没有拉登,这场战争不可能取得胜利,场面上的事情还是要做做,否则让大家寒心。
哈金斯只带着格兰汉和皮克来到了隆冬城,庆功酒会进行到一半,他端起了酒杯,站起来道:“请允许我再次向陛下表达祝福,我相信,向日帝国一定会恢复往日的荣光,重新统治北方大陆,甚至是整个世界。”
克罗夫茨很高兴,也举起了酒杯,但是他看到拉登脸色一变,一股说不出寒意传来,让他不由打了一个寒颤。
哈金斯继续道:“我之所以选择支持克罗夫茨先生,因为他是二皇子,是目前最合法的继承者,我站到这一边,就永远站在正义的制高点上。不过仅此而已,每个人都要明白,自己真正的位置,克罗夫茨,不过是个傀儡,我让他坐在王座上,他才能