皇帝已经同意通过了周文鑫提出的新科考制度，所以这几日周文鑫一直忙着如何实施新政，打点事务。在礼部和文书斋里来回奔波忙碌了一整天，到了亥时，周文鑫才迟迟回府。府内管家上前迎道：“大人您回来啦？要不要给你备点吃食？”
“不用了，我在礼部吃过了。”周文鑫随意说道。经过长廊时他偶然瞥见园中的一盆白菊，周文鑫低眉思忖了片刻，对着管家问道，“今日府中没什么动静吧？可有人来找过我？”
管家一愣，没想到主子怎么会突然问这个问题，立马低头如实回答道：“没有人来过，府里也一切都好。”
“嗯。我累了一整天，这就回房，你们不用伺候了，都退下吧。”
周文鑫走入黑暗的卧房里，屋内阴冷潮湿的空气叫人忍不住打个寒噤，而他却并未急着点上烛火，只是在空荡荡的屋内缓步绕了一圈，随即冷冷道：“裘帮主来啦？”
此时裘风从暗处现身，长袖中飞出一道火星，转瞬之间，原本阴暗的屋里亮起一簇烛光。裘风脸上带着招牌式的笑容，躬身道：“裘某未经主人允许，私自闯入，还请周大人不要见怪。园中的那盆白菊，就当是在下给大人的薄礼，不成敬意。”
周文鑫抬手示意邀裘风坐下，柔声道：“哪的话，裘帮主是贵客，我本该在门外亲自候迎。无奈情势所逼，不便让外人知道你我二人相识，只好委屈帮主做那梁上君子了。”
周文鑫是前朝太傅之子，后来又拜一大鸿儒为师，多年饱读诗书，这字里行间是尽显文人雅士之风。裘风虽然知道他不像其他所谓的学士那么迂腐，可这段客气过头的言语还是不禁让裘风生了一身的鸡皮疙瘩。不过毕竟二人所谋之事相同，既然人家给了里子，他也得把面子给足了不是。裘风笑着客气道：“不委屈，裘某向来率性而为惯了。周大人事务繁忙，回来得可够晚的呀？”
“瞎忙活罢了，我离开是非之地这么多年，没想到现在的朝廷是外强中干，其中的弊端更是不可胜言，之所以还能强撑着面上的光鲜，不过是因为仗着先帝留下的根基，苟延残喘罢了。若种种不良之风再这么刮下去，只怕总有一天这泱泱大国要分崩离析。”周文鑫无奈地哀叹道，说起朝局，他这心里就如同被一块巨石压着，难受得紧。须臾，深吸了一口气，复又摆摆手道：“不说这些了，对了，长烟她可还好？她如今身在宫闱，我又不像裘帮主您一样深谙武学之道，实在是难得一见啊！”
“周大人请放心，她这人聪明得很，应付宫里这些女人还是没有问题的。只要她没有让皇帝起疑，以她的巧舌如莲，必定能把那耳根子极软的皇帝哄得服服帖帖。这不听说她已成功劝服皇上，估摸着明日，最晚后日，御旨就会传到瑞王府了吧。”
周文鑫重重点了点头，“要不是当日你们提醒我，让我在魏铭面前当场揭穿户部尚书，恐怕这件事情，也不会进展得那么顺利。长烟这孩子聪颖无双又心思缜密，只可惜…”周文鑫回想起当年云相一族的鼎盛，又想到现在长烟的处境，眼眶不禁有些湿润起来，沉声道：“哎！当年的云相是何等的英雄人物，为国为民，直抒己见，清廉自持，最后竟然落得…惟望上天垂怜，能让长烟她得偿所愿。”
裘风见周文鑫越说越伤心，却没有要与他一同自怨自艾的意思，反而将话题转了回来，淡淡道：“户部这件事也才刚刚开始，我们费尽周折为瑞王铺好路，至于往后要怎么走下去，还得全看粱胤桓他自己啊！”
周文鑫自知失态，兀自压制住心中的愤慨和悲恸，沉声道：“要对付朝中那些蝇营狗苟之徒的确需要些手段，不过瑞王虽然秉性严刚，却也并非不懂变通之人，对他这点子信心我倒是有的。”说完，他又顿了片刻，皱眉道：“只是…我虽然以‘万言万当，不如一默’为由，哄住了魏铭。可一旦霍培安知晓皇上有意让瑞王接手此事，恐怕还是会从中作梗，生出不少枝节出来。”
裘风不在意地抚了抚微微有些泛皱的袍子，胸有成竹道：“霍培安那儿，我们早已做好了准备。”
“哦？不知长烟又想了什么妙招？”周文鑫一惊。
裘风刀子一样的目光盯着外窗的盈盈月色，半晌，嘴边扬起一道嘲讽的冷笑，冷冷道：“大人可知，霍培安身边养了条好狗？”
裘风说得含糊，可周文鑫知道此‘狗’定非彼‘狗’，再一细想霍培安手中拉拢结党的朝中要员，自然明了裘风口中所指之人。“裘帮主是指那刑部尚书，童渊？”
裘风轻呷了一口清茶，正色道：“就是他！虽然这条狗平日很听话，对霍培安更是言听计从，可惜畜生毕竟是畜生，它能对你摇尾乞怜，自然也能在关键时刻咬你一口!”
“你们想要利用策反童渊？童渊的确是个鄙陋卑微小人，不过他胆子小得很，只要霍培安不倒台，他断不敢阳奉阴违的。要挑拨他与霍培安的关系，实属不易，弄不好，还会被他反咬一口。”
“训狗当然是要靠手段的，威逼利诱，软硬兼施，一样都不能少。”裘风目光阴狠地一闪，“人都是有罩门的，只要对症下药，攻其软肋，就不怕他不被我们紧紧攒在手里。”
“软肋？”周文鑫低眉沉思着对方话中的深意，“魏铭的软肋就是他太想肃清朝中风气，眼里更是看不惯半点龌龊，他这人严刚迂