秦锦绣听说母亲怀孕，亦是大喜过望，从前矜傲清高的她，如今觉得只要不嫁给马璨礼，便是从此不嫁人了也无妨，再无更多的想法。 ? 火然?文 ?? .?r?a?n??e?n`
她安下心来，静待母亲脱困。
又过了两日，仍不见老夫人和秦致礼来，连医师也没有一个。许氏心中有些焦急起来，这两日虽仍是作呕犯闷，但因饮食比之前好了许多，倒是不再觉得身子恹恹，只是小腹时常有些酸涨，令她暗觉不好，生怕因现在自己这样被囚禁着，心绪压抑，会导致小产，又逼着两个婆子去报老夫人。
陈婆子和另一人商议半日，只说还是莫要去老夫人那儿触霉头得好。只是将送来的吃食再不敢留作己用，全都拿到许氏房内，对她也格外客气些。想着这样两边都讨好着，便没有自己的责任了。
许氏无奈，只得尽量舒缓自己的心绪，莫要着急担忧，又想着将来也要将秦锦依关起来，让她求生不得求死不能地苟活着……
想到高兴处，竟觉得腹中不再涨痛，她抚着小腹，轻轻哼着歌儿，“……小宝儿真乖，你是不是也觉得将她关起来很开心呢？”
说着，她从碟子里拿了块芙蓉糕放入口中慢慢嚼着，心情大好。
这天夜里，她昏昏沉沉地躺在炕上，身下这两日新换上的被褥，已被鲜血浸染得湿透了。腹中如刀绞般剧痛，浑身却又似一点知觉都无，一句话都说不出来……
弥留之际，她望见黑魆魆的屋子里，梁上似是垂下一条白绫，姜玑柔的身子摇摇晃晃地挂在上面，脸色苍白，紫滟滟的眸子静静地望来，唇边带着一抹怨毒至极的冷笑……
清晨陈婆子送早膳进来的时候，许氏已浑身都僵了，眼睛瞪得老大，身下血红一片。
她吓得魂飞魄散，尖声叫了出来，手上的东西掉下去碎了一地。
急慌慌地奔至福禧堂时，老夫人刚刚起身，正坐在镜前由紫月给她梳头，听了陈婆子的禀告，她神色淡然，望向镜中的自己，眼中犹自带着三分凌然，叹了口气，心中默想：我诵了二十年佛经，如今却是满手鲜血，佛祖啊，你若要罚便只罚我一人吧……
她吩咐人将林氏叫来，只告诉她许氏患病身亡，林氏吃了一惊，想了想又皱眉道：“如今府里备着喜事，若让媳妇再来操办葬礼，怕是有些不吉利。……母亲，并不是媳妇想偷懒的意思，只是她的丧出来了，依姐儿虽是赐婚，却毕竟还是有些违了礼数的。这一层还好说，但是若马家知道了锦绣丧母，万一将婚事拖了下来……”
一切正如老夫人所料，她点了点头，神色平静地开口，“你的顾虑极是，我想着不如将人先运到泰州的庄子上去，到时就在那边入殓。这事也不须你去办，让宋嬷嬷去就行了。锦绣那样的事出来，许家也颜面扫地，恐怕不会有多少人过去拜祭。”
林氏听她安排的妥当，忙连连点头，末了心里又暗自嘀咕：许氏之前到底犯了什么错？好歹也是堂堂庆荣侯夫人，怎得连人死了老夫人也不按例发丧。
不过这样却又甚合她意，便答应着出去了。
老夫人将今日的晨安免了，只叫了秦致礼过来，将事情说与他听。
虽然他恨极了许氏，但听到她的死讯，仍是有些发怔，垂头不语。老夫人知道他定是不愿为许氏服丧的，因此才秘不发丧，做了这许多安排。
她淡然开口说道：“丧礼你不愿去就罢了，不过还是要亲自去许家报一趟。这丧你愿不愿守倒是没人能说什么，只是她不能进祖祠，我叫人就在泰州那边买一块地，葬了完事。依姐儿也不必为她守制，你去告诉锦绣一声吧。好不好，她也和你父女一场。”
宋嬷嬷进来，将府内管事刚刚写好的丧报递上。秦致礼拿了过来，起身向走出去。
老夫人细细吩咐了宋嬷嬷丧礼的事宜，便不再多言，让她直接坐了车到泰州去。许氏的尸身在老夫人听到消息后，便已派人静悄悄地送过去了。
这日一早，秦锦绣甚是不安，连着两三日都没有动静，算算今日已是马家要来下聘的日子了，她有些着急。拿了后门的钥匙，踩在凳上费力地从后窗爬了出去，到院墙那边开门进了凝香居。
却见整个院子里空无一人，前院的花草久无人打理，野草丛生，几株西府海棠都开败了，纷纷白蕊堆在树下，显得甚是荒芜。也才几日功夫，原先母亲日常起居的正厅，大门紧闭，上面攀了许多积了灰的蛛网，空落落的院子如同鬼屋一般凄凉。
她轻手轻脚地到了后罩房，推开西角的屋门，里面没人，却闻到一股浓重的血腥气，待见到尚未来得及收拾的床褥上，发污的血迹浸得暗沉一片，她呆愣半晌，颓然滑坐在地。
母亲去了哪里？她肚子里的孩子呢？她是死了吗？
她绝望地想到，再也没有人护着自己，为自己作主，再过几天，便要嫁到马家，从此生不如死……
她呆立半晌，挣扎着爬起身来，只想赶紧逃离这里。跌跌撞撞回到叠彩阁时，正遇到从许家灰头土脸回来的秦致礼。
面对许家的质疑，秦致礼有口难辩，只得谎说许氏病了一个来月，又听说秦锦绣的丑事，这才气得一命呜呼。
许家老夫人一辈子在人前最荣耀之事，除了自己的儿子殿试高中榜眼之外，便只有这个被扶正了的庆荣侯夫人。虽然过年那次回来闹得不愉快，但看在秦锦绣要做太