“你母亲怎么说也是堂堂郡主，虽然夜康国如今已是没了，当年按着他们西域的风俗，那是要送了成千上万头牛羊做嫁妆的。”二夫人娓娓道来，“倒也不能真赶了那几万头牛羊来京，你母亲的嫁妆便是在京城的十几处产业，还有附近的一些田产，江南那边还有几处丝绸庄子。”
锦依颇为惊诧，她倒是从未想过母亲还有产业留下，家中也从无人向她提起过。巧薇不知道倒也罢了，她那时毕竟只得五六岁，昨日以蕊却也一句未提。
她有些疑惑，问英夫人：“那如今这些产业呢？是在我继母手中？”
英夫人点头，道：“我们家公中的产业，一直是锦如她二舅和我管着的。我也就是管管帐上的东西，铺子里倒是不曾去看过。有一回铺子里的掌柜来回话，我听他说起你母亲的那些产业，原是都不错的。尤其是江南的四五间丝绸铺子，往年由水路运至建邺，连我们家里的也是跟他拿的货。”
“可后来听说俱都转卖了不做丝绸生意。我听了有些好奇，便着他去打听。不光是江南的丝绸，连着京中的几家米行、药铺、酒肆之类的生意，都转了手。我当时便觉得奇怪，你们庆荣侯府也不缺钱，好歹也是原夫人的嫁妆，怎么没声没响的就转卖了。”
锦依默默听着，过了半晌，道：“父亲和继母从未跟我提过母亲的嫁妆。这几年家中产业，好像是大伯管着，继母打理着一些她自己的私房，公中的可能也有些是她打理着的。”
英夫人听着就笑了，“许氏能有多少嫁妆？她当时还是妾室，从后门抬进你们家的。”
锦如有些奇怪，不解地问：“那她哪里来的私房钱？难道是婶娘的嫁妆被她私卖了？”
英夫人摇摇头，“她一个内府女眷，如何能将江南的产业也处理得干干净净？”想了想又不对，道：“她母家是建邺城里蔡家的人，在城中是米行大户。若是拨给她几个打理帐目的管事，打理你母亲那些铺子倒是够了。”
晌午时，范老夫人遣了人请她们过去用午膳。
宽阔的花厅里摆着三张黄梨花云石纹面大圆案，范老夫人带着锦如锦依坐下，范府嫡出的四五位小姐在旁陪坐。另两桌是其他各房的夫人和小姐们。
屋外廊下站着数十个下人，却静悄悄地听不见一点声响。丫鬟们捧着食盒流水样的穿行出入，厅里人多热闹，或低声轻笑，或小声呢哝。不似秦府吃饭时，皆是闷着声不言语。
锦依与坐在身旁的范家长女范敏芝轻声谈论针黹女红，因听说锦依那日认筹了捐物榜的榜首，范敏芝轻笑着问她：
“听说佛像绣起来极繁琐，锦依妹妹一个月能绣完么？”
她生得相貌端秀，说话时语声清柔。比锦依只大半岁，年后便要嫁给吏部左侍郎傅家的嫡长子。
锦如在另一旁听了，极是骄傲地道：“依姐姐绣工惊人，肯定能绣得完的。”说得就如是她自己绣艺非凡一样，志得意满。
一时饭毕，众人吃茶闲聊一阵，几位夫人便陪着老夫人打马吊，姑娘们则至聚在园中的亭子边，在和暖的冬日下刺绣。
小丫鬟们搬了许多矮几绣墩，众人散坐各处，小声谈论花样、针法。
锦依与大小姐敏芝、三小姐敏芃一处坐着。手中拿了个小棚，仿着方才在花厅内瞧见的一幅水墨荷花，随意地一针针慢慢绣着。
三小姐敏芃侧过头来看她，绣线相互掺杂，逐渐变化，色彩饱满和谐。惊讶地道：“锦依姐姐，这是湘绣吧？”
敏芝也凑过来细看，锦依轻笑，“三小姐好眼力，如今苏绣蜀绣昌盛，湘绣懂的人倒是不多。”她手上熟稔地换了丝线，继续道：“湘绣的水墨花鸟最讲究自然写意，我之前在厅里瞧见那幅荷花，似是大师徐翼然的手笔。我原先在尚秀堂中时，曾绣过一幅他的《秋日梨香图》，做了屏风极好的。”
敏芝见她自己说到尚秀堂，并无一丝自卑轻贱之意，看她容色平静，脸上坦坦荡荡的，不竟对她额外生出几分好感来。
敏芃性格爽朗，笑着道：“若我能绣得像锦依姐姐这样好就好了，母亲老说我性子急躁，要多做些女红养养性子。……可我偏偏就是坐不住。”
锦依轻笑言道，“常听人说范府中的女眷皆是爽直明快，今日见了果然不假。我们家如儿便也是如此，想是随了她母亲的。”
敏芃忽然开口，“听说你妹妹锦绣明年要选太子妃了。”
锦依有些愕然，不知她为何说起这个，“应该是吧。听我继母说过。”
“她哪里能选得上，只是痴心妄想罢了。”敏芃得意洋洋地道。瞧见自己长姐瞪她的眼神，她吐吐舌头，将声音压低些，“我昨日筹会的时候听桓家二夫人说，她们家妍妍也要参加甄选。若她去了，正妃的位子哪里还有别人的份儿？”
“妍妍，她才十二吧？”锦依想起昨日桓夫人牵着的那个娇憨小姑娘，有些诧异地道。
“年纪小没什么，太子也才十六。如今桓老公爷在朝中如日中天，他家的孙女儿若是愿意，太子自会答应。”敏芝到底大了一岁，懂得个中原由，轻轻说道。
锦依心中有些惊讶，又暗自好笑。她早料到太子择妃一事不会那么简单，许氏剃头挑子一头热，一心想让自己女儿将来登上凤座母仪天下，岂会是那般容易的事。
时至申时，丫鬟们上了一些糕点，大家吃了。
范