初冬的下午，天色阴阴沉沉，靖安朝工部陆郎中府里，一个行色匆匆的老婆子正快步走进大小姐陆芷华住的秋华院。“吴妈妈，您怎么来了？”院内的小丫鬟春喜见到她急忙上前行礼，恭敬地问道。“老夫人听说大小姐哭得晕过去了，派我来看看。大小姐现在怎么样了？”虽然是关切的话语，但吴妈妈语气却没什么敬意，她是陆府老夫人跟前最得意的老人，平素里就是府上那些小姐少爷们见了她都得给三分薄面，这次老夫人能派她来看大小姐，已是给足了大小姐体面。“大小姐还没醒来，大夫说是悲伤过度，休养几天就好了。只是再不能太伤神。”春喜低着头，跟在吴妈妈身后小声地答道。“大夫人刚走，大小姐悲伤是在所难免的，你们这些身边伺候的，这几天都当心一些。”吴妈妈叮嘱了几句，这才走进大小姐休息的房间。
房里正在伺候的是一等丫鬟白兰，只见她正拿着沾了水的棉签，小心翼翼地给大小姐擦拭着干枯的嘴唇。“见过吴妈妈。”见到吴妈妈走了进来，白兰急忙放下棉签行礼。“大少爷一直吵着要见大小姐，老夫人派我来看看，小姐怎么样了。”吴妈妈示意她不用多礼，自己走到大小姐床前俯身查看。
只见大小姐双目紧闭，脸上一点血色也没有，看起来虚弱极了。看这样子，大小姐一时半会也不会苏醒，吴妈妈把刚刚叮嘱小丫鬟的话再对着白兰重复了一遍，就告辞去老夫人那复命了。
天色一点一点地暗了下来，白兰守在芷华身边，想起大夫人殡天之后这几天的小姐的悲痛欲绝，忍不住暗自垂泪。这时，原本双目紧闭的陆芷华突然睁大了眼睛，醒了过来。睁眼就看到白色的帐顶，听到身边白兰低低的啜泣声，陆芷华一时分不清自己身在何方。“白兰？”她轻轻地，试探性地低呼了一声。“小姐，你醒了！”白兰惊喜地破涕为笑，“老夫人吩咐了厨房给您热着小米粥，现在要用吗？”白兰一边搀扶着小姐坐起来，一边问道。
死人也要用膳吗？陆芷华疑惑了，她记得自己死了，闭眼前舅舅舅妈悲痛的双眸犹在眼前，一睁眼见到了早已死去多年的白兰，更是以为身在地府。听到白兰的问话，才发觉不太对劲。看看自己的手，发现白皙幼小，并不是原来那张修长却布满茧子，比一般小姐粗糙的手了。这时，腹中久违的饥饿感更是提醒她，她好像还活着。“小姐？”白兰见她醒来只是低头看着自己的手，并不出声，不由急了：“小姐答应大夫人照顾好自己和大少爷的，大夫人才刚入土，看到您伤神成这样，您让她如何走得安心啊！小姐，大少爷还小，您要是病倒了，可不就如了海棠院那边的意了。”
大少爷？她的弟弟还在？听了白兰的话，陆芷华这才想起，这应该是回到了那年，母亲刚刚病逝，她悲痛不已，刚刚办完母亲的葬礼就病倒了。她的弟弟还在，那个女人还没有扶正，陆芷华有些不敢相信老天会如此厚待自己，试探地问了句：“大少爷，他——还好吧？”“大少爷一直吵着要见您，老夫人派了吴妈妈来看您，见您一直没醒，就劝他明天再来。”真的是弟弟，弟弟还没有出事，一切都还来得及。听到这话，陆芷华心里暗暗感激老天爷。想到接下来将会发生的那些事，她打起精神，吩咐白兰道：“传膳吧，我饿了。”
用过晚膳，芷华靠在床头整理着自己的思绪。白兰见她不在像晕倒之前那样伤神，心里松了一口气，坐在一旁的小杌子上做针线。这时，秋华院的另一个大丫鬟清荷走了进来。“大小姐，您醒啦？”看到靠坐在床头的大小姐，清荷赶忙上前行礼问安。见到清荷，芷华又想起了当初清荷做的那些事，冷冷地问道：“我都醒来半天了，你上哪去了？”“周姨娘和二小姐关心大小姐身体，唤奴婢去问了些话，所以耽搁了一下……”听道大小姐声音冷冷的，似乎不太高兴，清荷讪讪地答道，忍不住缩了缩肩膀。“是吗？问个话要这么久？”芷华不置可否，没等她答话就吩咐她：“下去吧，白兰陪着我就行了。”对于这种吃里扒外的白眼狼，多看一眼都心烦。
清荷和白兰都是自小进府，年岁和她相仿一起长大的大丫鬟。她们既是芷华的丫鬟，也是她从小的玩伴。从前，她们一直是她最信任的人。清荷活泼机灵，白兰稳重大方，当初母亲挑选她们很是费了一番心思。清荷自打进府就跟在自己身边，养得和小门小户里的小姐一样，所以自己之前一直没看清她势力贪婪的本性，母亲还在病中，她就被海棠院里那个女人收买了，一直在自己面前替她和二小姐说着好话。白兰不像清荷那么能说会道，所以自己以前喜欢清荷多一些，也受了清荷影响跟周姨娘和二妹妹很是亲近，白兰一直提醒自己要防范那两人，却渐渐地不被自己所喜，后来周姨娘扶正成了父亲继室，说白兰冲撞了二妹妹，更是问都没问自己就处置了白兰，而自己呢，二妹妹哭着说了声对不起就原谅了她们，现在回想起来，芷华真恨不得给自己一耳光。看着灯下默默做着针线活的白兰，芷华心里默默地发誓，弟弟，白兰，陆府里对自己最关心最好的两个人，今生她一定会护他们周全！回想着前世这段时间即将发生的事，芷华心里有了计较，吩咐白兰道：“白兰，明天你去趟庄子上，把忠叔一家叫来，我有事安排他们去做。”忠叔一家是