靖安国平熙十年的新年，陆府过得热闹不已。六年里第一次全家团圆过新年，府里最开心的莫过于老夫人了。大房芷华陆琰姐弟，正值母亲丧期，因此除了团圆的年夜饭，其余时间基本都安静地待在自己院内，从不参与其他弟妹们的饮酒作乐。二人并不沮丧，只觉得清净舒心。陆振远也很是低调，除了家宴，推掉一切同僚应酬。难得有了闲暇，他亲自教导督促长子功课，对于年后考兰桂学院之事，显得比陆琰本人更上心。
元宵过后，朝廷开衙，兰桂学院也开始了每年一度的入学考试。陆振远要当差，芷华亲自送弟弟去考场。虽说对弟弟的资质很有信心，但坐在马车里等候弟弟从考场出来的这段时间，芷华还是忍不住心生忐忑。
等待的时间总是格外漫长。一个时辰后，弟弟小小的身影终于走出了兰桂学院，出现在芷华眼前。芷华见他绷着小脸，想问他考试结果的话到了嘴边又咽了回去，“去了这么久，饿了吧？午膳咱们去万江楼，可好？”陆琰点头，等了半响却不见姐姐再开口，他按耐不住地嘟起小嘴：“姐姐，你怎么不问我考得怎么样？”“姐姐见你一脸不开心，想必是没考中吧？”芷华回答得有些小心翼翼“没考中也不要紧，回头咱托舅舅再请个好先生教你，也是一样的。”姐姐总算是上当了，陆琰“噗嗤”一笑：“姐姐，我考中了！先生考的功课我大都读过，回答完后，在场好几个先生都说要收我做弟子呢！”说到后来，小脸上一片洋洋得意。“你这小狭促鬼，居然敢捉弄姐姐！”芷华笑着伸出食指，重重地点了点弟弟额头“那后来呢？哪位先生收了你？”“张院长说平日里有这种情况都是让学生自己选择，因此让我自己决定呢。我也不知道该选哪位，打算回家问过父亲之后再做决定。”芷华连连点头“确该如此！回去让父亲好生打探之后再做决定。若父亲也问你的意思，你就选个教学风趣的。念书本就枯燥，若老师讲解能生动有趣，学生学起来自然事半功倍。”姐姐说得很有道理，陆琰自是毫无异议。愿意收陆琰的几个先生风评都很好，陆振远自己也拿不定主意，把打听到的先生情况和儿子说了，让他自己选择，陆琰听姐姐的话，选了最为和蔼风趣的郑先生。
老夫人不干涉的情况下，入学之事格外顺利。陆琰由姜全兄弟二人陪伴，带着早已准备好的行礼，辞别父亲姐姐后独自去了兰桂学院。芷华了却心中一愿，还没来得及放松几天，就在请安之时意外收到老夫人吩咐。
“明日就是闺学开学之日。芷筠芷柔入学之事我早已打点好了。阿华，你是长姐，以后在闺学里要多加照顾妹妹们，知道吗？”这日请安，一众妹妹们都来得比芷华早，原来是在讨论明日去闺学上学之事。老夫人不提，芷华都忘了闺学一事。也不怪她记性不好，母亲一生病她就停学侍疾，这一停就是大半年。重生醒后她满心都谋划着自保，哪还想得起自己还要上学之事。
芷华看向三房姐妹俩：“不知两位妹妹选了哪几门学科？”闺学由国家设立，只供京城七品以上官家小姐入学。学院里分设有乐器、棋艺、书画、舞蹈、女红、厨艺六门学科，由学生们自行选择学习其中一门或者多门。陆府小姐由老夫人做主，统一报了女红一科，其余的就是自己选择了。
“我们选了乐器，我打算学琴，妹妹喜欢琵琶。”芷筠活泼多话，芷柔安静文雅，平日问话姐妹二人里一般都是姐姐回答。
“我记得咱们府里好像只有四妹妹选了乐器，她习的是笛子，到时候可要四妹妹多多照看你们了。”芷华掩唇一笑间，轻松卸去了老夫人交来的一半差使。她习的是书画，教舍处在闺学里最僻静的角落，离乐器楼很远。“对了，二妹妹学的舞蹈，教舍离你们也不远，上完课后，你们可以等她一起回家。”芷华心知老夫人目前正打主意让小儿子留京，三房姐妹也得到授意有心亲近自己，只是她却不愿意同这些人虚委与蛇，因此故意这样说。
果然，芷筠原本打算约芷华放学一道回家的话就这样被堵住了，只得退而求其次：“听说大姐姐针线极好，日后上女红课的时候，可要多多提点我们呀。我和妹妹都没有拿过针线，也不知到时候，会不会让先生不喜？”
芷华尚未回答，芷兰却抢着回道：“你也说了你们没拿过针线，到时候自会有专门负责教导初学者的先生教你们。我们又不是同一个先生教，怎么提点你们。”语气一点也不客气。这段时间二房三房暗地里交手了好几次，各有胜负。今日见芷筠芷柔两姐妹主动亲近芷华，只当她们是要拉拢大房一同对付自己，当然不能让她们如愿。一番话呛得三房姐妹俩面红耳赤，尴尬万分。
老夫人最是见不得二房三房相斗，芷兰对妹妹们如此不客气，算是犯了她的大忌，她愤怒地摔了手边茶盏“放肆！你娘没教你友爱手足吗？！回去抄十遍女训，不抄完不许吃饭！下次若是再犯，就去祠堂里给我跪着！”
陆府小辈里，芷兰陆玧脾气是最骄纵的一对。二人会养出这种性格，老夫人和二夫人功不可没。尽管母亲早就私下里告诫过她，不可在祖母面前对三房无礼，但她仗着自己最能讨祖母欢喜，哪里听得进这番告诫。如今碰了壁，长这么大第一次被祖母责罚，心里对三房的怨恨又深了一层。
芷兰撅