京郊外五十里某处供路人歇脚的茶棚里，大清早就迎来了三位客人。来者皆是少年，都穿着寻常绸布长衫，年纪最长的看上去最开朗，行动间自有一股洒脱大方之态，另外两人眉眼相似，像是两兄弟，大的沉稳寡言，小的却十分机灵，打进了茶棚之后，不等店家前来招呼，麻利地从袖中掏出一块方巾，三两下就把来不及打扫的桌椅擦得铮亮。
“掌柜的，来壶好茶！”年长少年大大咧咧掀起长衫下摆，坐在刚刚擦干净的长板凳上，“啪”地一声，在桌上拍下一角碎银。
“好咧，客官稍等！”这茶棚太小，一应活计都是掌柜一人承包，他收起那角碎银，立刻就忙活着烧水去了。
店里只有茶水，不供应吃食，那机灵少年从随身携带的包袱里掏出一块干粮，掰开两半递向付钱那位：“少爷，要吗？”
被唤作少爷的正是姜云飞，他随手接过那块干粮就往嘴里塞，边吃边含糊不清地说道：“还是小勇懂事，大半夜的偷溜出来，现在还没吃过东西，我都快要饿死了。”
那两兄弟便是姜全和姜勇了。姜勇对着他咧嘴一笑，吃起了剩下那半，姜全却板着脸，活像被人欠了几百两似的，一言不发。
“小全，你怎么不吃？一会加入行军队伍可没功夫吃了。”姜云飞一点也没有惹人不快的自觉，十分好心地提醒着。
姜全脸上依旧没有表情，不过还是听从了他的建议，取出自己的干粮啃了起来。
“哥，别不高兴了。少爷人都跑出来了，大少爷又吩咐我们带上他一起投军，你还是看开点吧。”
“怎么看开？被爹知道，就算是大少爷吩咐的，我们也少不了一顿打。说不定这会儿来抓我们回去的人已经在路上了，到时候，搞不好还要害我们也参不成军。”姜全可没有这两人这么乐观。原本就粗糙的食物嚼在嘴里更感觉难以下咽，只不过为了恢复体力，不得不皱着眉头吃下去。
他们兄弟虽称呼姜云飞为少爷，但因为早已不是奴身，又认了陆琰为主，对他便没有多少敬畏。
姜云飞也知道自己给人添麻烦了，讪讪地干笑两声，“你们放心，我爹要真派人来抓我回去，我就跟他们走便是，不会连累你们兄弟的。”
“客官，茶来咧！”掌柜一声响亮的招呼打断了谈话，就着热乎乎的茶水吞着干粮，三人唏哩呼噜大吃起来。
没等他们吃完，军队赶路特有的轰隆脚步声隐隐从远处传来，就连不高兴的姜全都露出几分兴奋。几人连忙吞下最后两口，又一口灌下杯中剩余茶水，急急忙忙窜出棚外。眺目远望，一排人头组成的黑线出现在远方，行走间训练有素，整齐划一，正是他们苦等一早上的远征大军。
“快看！他们打的旗号是‘沈’，是我们要找的部队没错！”姜勇手指远方那高高飘扬的旗帜，雀跃不已。他眼力最好，尽管隔着老远，还是一眼就看清了上面的字。
“走，我们迎上去！”姜云飞取下系在茶棚外树桩上的马儿缰绳，翻身一跃而上。不等那两兄弟在自己马上坐稳，利落地甩了个响鞭，率先朝军队迎了上去。
疾行的马车里，沈泽正仰靠在车厢里小憩。昨晚几乎一宿没阖眼，刚刚又参加完陛下主持的送行仪式，饶是他身体底子不错，也难免有些疲倦。忽然，摇晃的马车停了下来，暗一在车外通报：“世子，刚刚来了三个少年说要投军，为首的说是您大舅子。”
沈泽有些意外地扬了扬眉毛。“哦？叫他们上我马车里来。队伍别停，继续赶路。”
“是。”
片刻之后，车帘被掀开，三人陆续上了车。最末尾进来的姜云飞还不忘对暗一交代了句：“别骑我的马，它性子烈，除了我谁也不让骑的。”
放下车帘，转头对上沈泽疑惑的眼神，他咧嘴一笑，露出一口白牙：“妹夫，又见面啦，还记得我吗？”
二人曾在喜宴上单独喝过一杯，沈泽对他还有印象。“姜公子，你怎么来了？”他年纪比姜云飞还稍长一岁，要按规矩随芷华叫她一声表哥，难免有些别扭。
姜云飞也不敢托大，随口打了个哈哈，十分自来熟地靠在他身边坐下。“叫我云飞就好。我想上战场，你帮我们三个办好文书吧。我也不走后门，从小兵做起就好。对了，我们三个都带了马儿，你看，能不能安排我们进冲锋营？”
沈泽看向另外两人：“你们是姜全和姜勇吧？阿华和我提过，你们俩的文书我早就办好了，只是没料到又多了一个。”
姜全点点头，姜勇苦着脸解释道：“世子有所不知，我们也是昨晚半夜才知道要带上姜少爷的。我们家大少爷没能说服舅老爷，便手书了一封信，让我们带着从家里偷跑出来的姜少爷一块投军。这是书信，您看看吧。”说完，从怀里掏出了一封拆过的信，双手递给沈泽。
姜云飞窘迫地挠挠头，嘿嘿傻笑两声，有些讨好地巴巴望着妹夫：“世子，你看，我人都来了，你总不能赶我走吧？咱们现在好歹也是亲戚了，你就通融一下……”
沈泽一目十行地看完了那封并不长的信，虽不认识小舅子的字迹，却认识落款的小章。那小章正是自己私下里找人刻好送给陆琰的礼物。沉吟片刻，想想姜家的情况，虽对姜云飞的心理有了一定的理解，却还是觉得为难。“姜将军膝下就你这么一根独苗，我怎么能不经他同意就收你进冲锋营