济南、乔家镖局。这几天的济南刮起了罕见地大风，天上整日都是昏黄色，云压得很低，让人觉得胸口很憋闷，庭院楼榭都被积云压着，一样透不过气来。风，是有的，迎面刮来，丝毫不能让人感觉清爽，卷着沙粒，让人呼吸起来更加艰难。
料德站在泉的边上。济南家家泉水，户户垂杨。乔府园子中就有一名作“金龙”泉眼。平时早晨，乔逸生和料德漫步泉旁，看泉眼水珠冒起，听泉水奔涌，颇感畅快。可是此时看着水面冒着泡泡，料德心中更感起伏难安。这时有侍者快步来到料德身后。
“什么事？”
“羽少爷回来了。”
料德转过身：“人在哪？”
话音未落，有一人从园子外面走来。只见此人身着白色长袍镶着金丝花边，脚蹬文士履，手中竟然扯着乔家镖局的镖旗。
料德迎上前两步，道：“羽言少爷回来了。”紧接着又问道，“这个镖旗是怎么回事？”
羽言道：“刚刚旗杆被大风吹断了。我将旗子接住，没让它落在地上。”
料德心中越发一沉，道：“来人，把旗子重新绑上。”
早有人来，羽言将旗子交给他们。料德问道：“羽少爷何时到的济南？”
“刚到，直接就来这里了。”
“事情都知道了么？”
“在来的路上差不多了解了一些。”
“那羽少爷怎么看？”
院子里面因为有树木，所以风不像外面那么大。羽言看看天色，道：“密云无雨……”
料德点点头，两人默然站立。
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是夜，济南城风雨大作。有人在走廊上奔跑，来到料德的屋门前。“大管家，旗杆被风吹断了，镖旗被吹跑了。”
料德本就没有睡实，忙披衣开门，道：“速速将镖旗寻回。”
那人道：“今晚值班的弟兄已经去寻找了，旗杆是下午才新换上的，没想到……”
料德道：“点帐，我有事安排。”
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聚事厅中，镖局中剩下的有头脸的镖师聚在一起。料德坐在中间的太师椅上，对左下手的一个短打扮的镖师道：“你再安排第四批探子，务必和老爷取得联系。然后快马加鞭回来向我们报信。”那个镖师领命起身匆匆离开。料德又对剩下的人说道：“这几日气象不定，众位兄弟多加注意，在老爷押镖的这几天加强戒备。”底下众人齐声应诺。
料德又将一些具体的事情安排一下，便让众人巡岗的巡岗，回房休息的回房休息，自己又来到园中池塘边。他却发现有人比他早来了。
羽言打着一把伞，在池子边上已经站了很久。池子边低矮的岩石围栏上雕刻着一个个灰色的兽形装饰。平日里这里晚上总是挂着灯笼，方便主人夜赏泉景。今晚则灯笼全灭，池里望去黝黑一片，似乎能把人的思绪全部吸进去一般。
料德道：“羽言少爷……”
羽言道：“不用叫我少爷，我大哥一直把你当兄弟一样看待。而且论理，你也算是我的前辈了。”
料德道：“你有什么打算？”
“现在事情太紧急了，一方面我大哥在路上失去了联系，另一方面瑶儿和小珊还在外地，也没有联系上。你还派剑波押了一趟假镖，他的危险也很大。我想不通千鹤是怎么安排的，千鹤老鬼和他的四个护法都做什么去了！”
“老爷觉得是该出手了，所以才会应下这趟镖。剑波是我儿子，我比谁都担心，可是现在这些安排是不得已而为之的。”
“瑶儿和小珊现在可能正在前往京城的路上。我看先派一些人去京城找她俩，而我按照你和我大哥商量好的行镖路线追过去。”
“现在？”
“是的。”
正在这个时候，有人急匆匆赶来，道：“外面有人求见羽少爷。”
料德问：“是谁？”
那人道：“不知道，他只是口口声声说要见乔家镖局的羽言少爷。”
料德和羽言对望一眼，心道这半夜时分，又是大雨倾盆，究竟是何人登门！
乔家镖局大门一开，羽言的目力最好，心中大惊。他看见来的是一个老头子，破衣烂衫，不知是本就穿了破旧的衣服还是在这一路风雨中弄成这个样子的。这个老头并不认识，可是他拉了一辆板车，车上躺着一人，只是用茅草简单盖着，羽言一眼就看见那躺着的就是金镖长刀乔逸生。这时料德也看见了，赶忙从手下那里拿过火把。羽言看仔细后，顿觉一股寒意混杂着强烈的悲伤从心底弥漫开来。眼前的乔逸生面色灰暗，脸上不仅没有光泽，而且在雨水的冲刷下已经开始腐烂，明显死去多时了。
料德手中的火把一下子掉在地上，又赶紧反应过来，命手下人将乔逸生的尸体抬进院中，又将那个拉板车的老汉拉进屋中。
在临时空出来的一个房间中，只有料德、羽言、老汉三人，乔逸生的尸体摆在屋子的最中央。屋中点了十多支大蜡烛，屋外，站着乔家镖局的老老少少。大家肃穆而立，风雨声贯在每个人的耳朵里，嗡嗡作响。
料德先开口了，他直接问老汉：“你是怎么发现他的？”
那老汉可能不习惯这样的环境，颤声将整个事情的大概说了几次，料德和羽言才明白。
这老汉是一个鳏夫，独自一人生活。有一天，一支镖队路过他家门前，原来就是乔逸生的镖队。镖队在这里稍作停顿就继续前进。临行前，乔逸生独自一人来到老汉的住