集团选取的会议地点一点也不远，第二个路口左转之后，马车还没有走出去多远就停下了，因为这是个死胡同。胡同两旁是三层的作坊建筑，霍金斯断定自己从来没有来过这里。他试着推开了一层的木门进入其中，地板发出的咯咯吱吱声音叫人感觉诡异。奇怪的是没有第二个人出现，顺着螺旋式的楼梯霍金斯下到了底下一层，楼梯还在延续。霍金斯认为自己还得往下走，至于为什么他自己也说不上来。接着走了有四五层楼的高度之后，一个通道出现了，长长的通道尽头有火光出现。大概这里就是开会的地点了。霍金斯整理一下衣服和发型，沿着通道进入了闪着火光的大厅。
年幼时他也参加过一次这样的活动，算作是进入集团的仪式吧。当年的记忆早就有些模糊了，惟有一个标志牢牢留在库里斯的记忆中。三角形中包含着圆形，立在大厅的中央，镂空的造型被火光照耀之后在墙上映出了巨大的影子。霍金斯总算看到了和他一起来集会的其他人，可惜人人带着面具。霍金斯正要设法遮挡自己面孔的时候，身后的一只手递来了一只面具，尖细的下巴，看上去叫人有些厌恶的面具。霍金斯泱泱不快带上面具，毫不起眼得站在人群里。从人群站立的队形来看，集团里等级的森严绝不仅仅是传说。站立前排的人，体型高大，身体被包裹在黑色的斗篷里，背对着众人。霍金斯想不到会是什么人站在前列，集团里的级别和阳光下那个社会里的级别并不完全一致。或许前排的人里就有看上去不起眼的工匠们，而作为不列斯首相的霍金斯却只能配站在最后排。
等待了很长时间，大厅里进行的却仍旧是等待。黑暗中的沉闷叫人开始不耐烦。前排的人似乎在商议着什么。只见其中一人登上大厅中央的高台，摘下了斗篷上宽大的帽子，带着只遮住了半张脸的面具，通报了一个情况：会议需要无限期推迟。此人没有给出原因，接着只是说了不列斯帝国此刻遇到的来自领地的挑战同样是集团面对的挑战，因而集团成员需要更好的将自己在社会中的职责和集团的利益结合起来。这很好理解，对霍金斯来说就是继续不断掀起对领地反叛力量的镇压和消灭。发过言之后，那个人从台子上下来，集团的成员开始集中朝着那个标志膜拜。霍金斯也不例外，他一边俯下身子，一边把那条又出现的短尾巴摆顺了。从进入这里开始，身体就发生了些变化。大概前排的人穿斗篷也是为了避免这样的尴尬吧。趁着伏在地上膜拜的间隙，霍金斯开始想刚刚那个听起来有些熟悉的声音到底来自何人。
霍金斯确定这个声音就出现在不久前的某个时间。他仔细回味了刚刚听到的发言，发现了一个细节。发言人在拼说某个单词的时候，中间有明显的间隔，这种间隔几乎没有人会，霍金斯想到了此人是谁。此人起先只是个不遵父命悄悄改行的外科医生，放弃了崇高的为神服务的职业，转而给人们医治起牙病来。就算如此，此人也并未全心全意得当牙医。他的业余兴趣是研究各种动物的由来。那是在帝国海军成为欧罗巴最强海军的第二年，为了宣播帝国的声威，也为了给开拓更多的海外领地做准备。帝国海军把最新建造的贝尔格号改成了原样测量帆船，开始对全球主航道的海图进行整体测绘和修正。发言的那个人不知道从哪里来的途径，成为了军舰上的随船医生兼职随船牧师。咄咄怪事，绝对是。从来没有哪艘军舰上会带着一个牙医而不是外科医生出航的，好在发言人还兼职牧师。
贝尔格军舰悬挂这巨大的不列斯帝国的国旗，沿着帝国最大的军港普利木司出发，朝着西边开始了环球航行。这给了牧师很好的机会，他没有把多少时间用来为士兵和船员做宗教的服务，却也没闲着。每每到了一处，就会随着第一批士兵首先登陆。在士兵们保护测绘的地理学者得时候，牧师早就带着自己的那些标本夹子跑得无影无踪了。久而久之大家也就习惯了，此人运气还不错，没有发生危险。倒不是没有遇到过，只是被他化险为夷了。大家猜不出他何以能从那些食人的部落里进进出出还毫发无伤，只好说这是极好的运气了。牧师回到不列斯那是三年多以后，一脸疲惫的他，从船上搬下了好几箱子得标本，还有整整一箱子得笔记。
这些都是过去的事了，霍金斯之所以还能记得很清楚，主要因为后来的一件事。牧师如果继续做他的牙医或者牧师，也就罢了，他居然托了层层关系找到了霍金斯，要去在国会做一次正式的演讲。霍金斯当时回了话，问他将说些什么，纯粹属于礼貌罢了。没想到牧师说自己要在帝国议会的各位尊敬的大人们，揭开一个蒙蔽人类很久的谎言。霍金斯当时感觉此人就是个疯子，可是此人在公开的场合已经申明，首相大人已经答应他的请求。霍金斯认为如果要断然否认，