那诗人就此止步了吗？李白并不是那种软弱的性格。“拔剑四顾”依然是不甘消沉。由于现实的险阻，他试图过“垂钓”、“乘舟”的游闲隐居生活，但下不了决心。“闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。”更是—种继续追求的表现。从字面上看“垂钓”、“乘舟”是一种途穷归隐、游闲自得的生活，实际上这两句是暗用两个典故，表现诗人内心的追求。一是姜太公吕尚遇到周文王时曾经在溪边钓鱼，后得遇文王被征为师，又帮周武王取得了天下。另—个典故是伊尹受命商汤之前，原不过是个耕田的，曾梦见自己乘船从太阳边穿过，后果然受到商汤的赏识，并帮汤取得了天下。自己虽遭压抑冷落仍然心存希冀。李白在心境茫然之中，仍然依吕尚、伊尹自比。梦寐以求的是像他们那样受命于贤明君主，作一番大事业。这两位开始并不顺利，但最终成了大有作为的历史人物，这给了李白以信心，也使他万分不平。为什么自己就没有这样的幸运，自己的出路在哪里？用此典故显示出诗人仍然不能忘记现实，他还是盼望能找到一条现实可行的道路，遇到一个偶然的机会去实现自己的理想和抱负。在这段中，李白的希望与失望，抑郁与追求急剧交替变化。
正是这种现实与希望在内心中的激烈冲突，使诗人发出了“行路难，行路难，多歧路，今安在”的呼喊，诗进入第三段。先以“行路难，多歧路”把情绪由憧憬拉回现实，准确传达出诗人进退失据而又欲继续探索追求的复杂心理。“歧路”就是岔路口。可东可西，可南可北。“在”犹如说止处，这里引申有往意。诗句节奏短促跳跃，他仿佛走到一个歧路上，找不到那四通八达的青天大道，也不知道自己在什么地方。他徘徊、彷徨，在人生道路上不知所从，这和上面的“拔剑四顾心茫然”是前呼后应的。可以看作是四顾茫然、急切不安的心里状态下的内心独白，形象地传达出诗人进退两难，而又要继续探索追求的复杂心理，这一声声发自肺腑的呐喊，惊心动魄，感人至深，千百年来激发了无数命运坎坷、壮志难酬之士的强烈共鸣。它真实地传达出苦闷彷徨的心境和激越的感情。世路维艰，岔路口就在面前，向哪里走呢?我们认为倔犟而又自信的李白，是不会向命运屈服的，诗人并没有由徘徊而颓唐，由苦闷而消沉，而是展望前程，放声唱出了充满信心的响亮的诗句：“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海！”“长风破浪”是用南朝宗悫的典故。宗悫曾对他的叔父表示志向说“愿乘长风破万里浪”，意思是志在四方，建树功业。由于他矢志不渝，奋勇自励，终成大器。文帝时，为振武将军。后随武陵王刘骏(孝武帝)，屡建战功，为左卫将军，封洮阳侯。大明三年，参加平定竟陵王刘诞之乱。废帝即位，为宁蛮校尉、雍州刺史，加都督。死后，赠征西将军，谥曰肃侯。李白困顿之时，化用宗悫语以明志，充分表明他的乐观与自信。“云帆”指高帆。“济”是渡越。“沧海”即大海。终有一天会乘长风破万里浪，张高帆直越大海。诗语的高亢昂扬，气势的豪迈直前，充分显示出诗人的自信和力量。他把思路推上了豁然开朗的境界，唱出了高昂乐观的调子。并未因世路的艰难而放弃对理想的热烈追求，他仍然坚信自己的理想、抱负，总会实现的。
整首诗思维是跳跃的，思想是矛盾的，情感是起伏变化的，可以说是一股感情奔泻的激流，随着复杂矛盾的感情的推移，自然地形成诗的起伏波澜。愤懑的激动，苦闷的彷徨，昂扬的乐观，交替而出，转折振荡，撼人心魂，表现了诗人歌行体诗的特色。全诗三段，每段的前半部分，或实写，或比兴，侧重于客观的描写；后两句或直言，或用典，都侧重于表现主观理想，对现实与理想的交替穿插描写，表现了理想与现实的对比冲突，通过层层迭迭的感情起伏变化，既充分显示了黑暗现实对诗人理想抱负的阻碍，反映出诗人由此而引起的内心苦闷、郁愤和不平，这里有愤激，有茫然，有自信，各种情感交织在一起，构成该诗在情感上的变化跳跃。同时，又突出地表现了诗人的倔犟、自信和对理想的执着追求，展示了诗人力求从苦闷中挣脱出来的强大精神力量。这首诗就是在理想与现实的矛盾中写出了诗人的追求与幻灭，表现了他的浪漫主义精神。
梁启超曾说：“盖人生历程，大抵逆境居十六七，顺境居十三四，而顺逆两境又常相间以迭乘。无论事之大小，必有数次乃至十数次之阻力