第二首中说：“淮阴市井笑韩信，汉朝公卿忌贾生”。后一句用汉代贾谊遭受元老贵臣忌恨排挤的典故，意思很明白。诗人在得到玄宗征召时，曾作诗说：“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人!”“蓬蒿人”指居处于草野间的人。诗人如此兴奋，是因为他以为从此可以由布衣而卿相，走上实现政治抱负的道路。他怀着一腔热望来到长安，看到的是贤愚不分的现实：“梧桐巢燕雀，枳棘栖鸳鸾”。燕雀做巢于梧桐之上，鸾凤却栖止于草丛之中。遭遇的则是不断射来的明枪暗剑：“君王虽爱娥眉好，无奈宫中妒杀人。”简直无法再在长安驻足，只好“且复归去来，剑歌行路难”了。这不能不使诗人心中充满愤懑之情。
其一诗共十四句可分为三段，每一段的前一部分都侧重写客观现实，后一部分侧重写自己的主观感情，表现对理想的追求。本诗是一首抒情之作，主要通过意象组合，构成可感的诗歌形象予以表达。揭示意象与情感之间的内在联系，是理解诗歌主旨的基本途径。
前四句(第一段)是一幅完整的画面，描绘抒情主人公面对美酒佳肴投箸茫然的情景，是一种感情的宣泄：“金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱，停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。”“金樽”指华贵的酒杯。“斗十千”是一斗值十千钱的好酒。“羞”同“馐”。“珍馐”指珍贵的菜肴。面对美酒佳肴，却无心下筷，拔剑四顾，心绪茫然。这几句写朋友们为李白送行的现实，让人感觉似乎是—个欢乐的宴会，但紧接着的“停杯投箸”、“拔剑四顾”两个细节就显示诗人感情波涛的强烈冲击，他食不下咽，表现了他的悲愤心情，丰盛的酒宴消解不了因为在朝廷得不到重用，实现不了抱负失意的苦闷。四句诗表露出来的激愤感情，大有洪水破堤之势。由于诗人的感情是通过对诗人行为表现的描写反映出来，不仅使人感受到诗人的情绪，还能看到他被苦闷煎熬的神态，大大加强了诗的生动性和形象性。整个诗句都是用夸张强调的笔墨。前两句特别渲染了酒宴的美盛：器皿是华贵的，金制的杯，玉制的盘，酒是珍美的，斗酒十千，盘菜万钱。如此美酒佳肴，却不能下咽，这使人从反面起兴，以此烘托诗人内心若有所失的茫然，亦见出愁愤之深。
第三句写不能食，重叠两个动作，“停杯”、“投箸”，属细节描写
第四句写激动之情，排比三种情态，“拔剑”、“四顾”、“心茫然”，都是用浓墨重笔，勾勒得异常醒目，给人印象强烈。
这四句显然受到鲍照《拟行路难》：“对案不能食，拔剑击柱长叹息”诗句的影响，但已带有唐人诗的流宕风华。诗从愤懑情绪发端，倾泻而出，很有气势。
诗人的愁苦从何而来呢？接着的两句写情绪产生的根源，落到行路难本题。
中间的四句是诗的第二段，釆用比兴象征方法，运用多种意象，形象传达出失望与希望的内心矛盾。开头是用现实中的险山恶水，暗示当时自己处境的艰难和政治道路的坎坷。第一段四句是白描笔法，这两句则转用比兴：“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。”正面写行路难，生动地表现了他当时的处境，想要渡过黄河可寒冰堵塞了河流，想要登上太行山，大雪却封住了道路。此时，李白正打算东游梁、鲁，不料途中却遭遇黄河、太行之险。这两句用来比喻世路艰难、举步皆蹶的情况，贴切而明透。鲍照《舞鹤赋》说：“冰塞长川，雪满群山”。李白这两句用词同鲍句相近，但鲍句只是写景，李白则用为比兴，含意便大不同。诗的表面意是欲渡黄河而坚冰塞川，将登太行而大雪封山。而诗人的真正用意，却是借山川的阻碍象征人生道路上的艰难险阻。这样广袤的世界上竟没有自己的—条出路，诗人瞻望前程，怎么能不四顾茫然呢？
那诗人就此止步了吗？李白并不是那种软弱的性格。“拔剑四顾”依然是不甘消沉。由于现实的险阻，他试图过“垂钓”、“乘舟”的游闲隐居生活，但下不了决心。“闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。”更是—种继续追求的表现。从字面上看“垂钓”、“乘舟”是一种途穷归隐、游闲自得的生活，实际上这两句是暗用两个典故，表现诗人内心的追求。一是姜太公吕尚遇到周文王时曾经在溪边钓鱼，后得遇文王被征为师，又帮周武王取得了天下。另—个典故是伊尹受命商汤之前，原不过是个耕田的，曾梦见自己乘船从太阳边穿过，后果然受到商汤的赏识，并帮汤取得了天下。自己虽遭压抑冷落仍然心存希冀。李白在心境茫然之中，仍然依吕尚、伊尹自比。梦寐以求的是像他们那样受命于贤明君主，作一番大事业。这两位开始并不顺利，但最终成了大有作为的历史人物，这给了李白以信心，也使他万分不平。为什么自己就没有这样的幸运，自己的出路在哪里？用此典故显示出诗人仍然不能忘记现实，他还是盼望能找到一条现实可行的道路，遇到一个偶然的机会去实现自己的理想和抱负。在这段中，李白的希望与失望，抑郁与追求急剧交替变化。
正是这种现实与希望在内心中的激烈冲突，使诗人发出了“行路难，行路难，多歧路，今安在”的呼喊，诗进入第三段。先以“行路难，多歧路”把情绪由憧憬拉回现实，准确传达出诗人进退失