陈王刘宠，字居荣，为汉明帝刘庄玄孙，陈敬王刘羡曾孙，陈顷王刘崇之孙，陈孝王刘承之子。若论辈分，当今天子汉灵帝刘宏都得尊称一声“皇叔”。
刘宠勇猛过人，善使弓弩，箭法高超。“黄巾之乱”初起时，陈国境内各县官兵纷纷逃离，只有国相骆俊一人留下。刘宠于是征兵自守，以千张强弩屯驻都亭，震慑内外。陈国百姓素来知道刘宠善射，心中惧怕，因此不敢叛变，而黄巾渠帅彭脱等人慑于刘宠威名，也不敢作乱扰境。
东汉末年，天下饥荒，又逢乱世，各地诸侯王都不再享有粮食租赋，反而遭到贼匪抢掠，有的诸侯王甚至两三天才能吃上一顿饭，流离在外死于荒野者不在少数。唯有陈国在国相骆俊治理之下，很是富足，战乱起后，邻郡颍川、汝南以及兖州陈留的百姓纷纷前往依附。刘宠依照骆俊提议，拨资散粮赈济难民，一时间小小陈国境内竟有十数万人。
陈国陈县，王府大殿之中。
“大王急召于我，不知所为何事？”一位二十来岁的文士向刘宠施礼问道。
来人身长七尺，貌有威严，正是任职陈国国相的骆俊。骆俊，字孝远，扬州会稽乌伤人，十五岁时就已担任会稽郡小吏，后被太守举荐为孝廉，奉召入京担任尚书郎。因为精通经史又懂韬略，骆俊深得皇亲国戚的喜爱，在刘宠请求之下，汉灵帝刘宏将其任命为陈国国相。自上任以来，骆俊勤于治政，善以待民，又大力发展农耕，鼓励百姓生育，使得陈国人口众多，粮食富足。骆俊与刘宠二人文武协调，相王同心，可谓相得益彰，因而深得当地民众拥护。
“袁术修书与孤，言说黄巾贼寇黄粱近日纵横汝南，不止攻取了郡城平舆，又自领了太守之位。其声威之盛，竟然迫使汝阳袁门都避其锋芒，隐隐有昔日波才、彭脱之势。袁术致信邀孤讨伐此贼，孤欲亲征汝南，孝远之意如何？”刘宠出言问道。
骆俊不仅善于治政，于用兵一道，也很有见地，此前征兵自守便是他出的主意，刘宠因此对其十分器重。
“唔……汝南黄粱声名鹊起，的确不可小视。但大王也不可轻信袁术之言，贸然出兵。”骆俊微微思索，方才应道。
“此话怎讲？”刘宠疑惑道。
“我知大王素与袁门交好，又有意振兴汉室。但方今天下大乱，人心叵测，切不可轻易涉险。我闻‘虎狼黄巾’贼势浩大，黄粱此人又极善治军，绝非彭脱之流可比，何况眼下其已占据平舆坚城，大王想要速战而胜恐怕不易。眼下朝堂之上朽木为官，大王未经圣意准许，私自越境出兵，即便一战而胜，也可能无功有罪。届时若被奸奸佞小人参上一本，岂不是徒增麻烦？”骆俊冷静分析道。
“孝远言之有理。只是黄贼鹰扬虎视，近在咫尺，实在令人不安。倘若可以一战而除，也可保陈国安稳。”刘宠胸怀大志，仍旧有意出兵，只是他也确实担心此举再度惹来皇帝猜忌。
十余年前，他曾与当时的国相魏愔共同以天子之礼祭拜天神，此等行为实为大逆不道。熹平二年，刘宠因为此事被时任国相的师迁弹劾，言其有不臣之心，好在汉灵帝当时刚刚处置了渤海王刘悝，不忍心再对皇亲施以刑罚，只是将魏愔与师迁二人诛杀了事。此事过后，刘宠谨慎小心，隐忍自重，从此不敢有越礼的行为。但如今天下动乱，他又拥兵在手，心中难免会再度生出些想法。
“如今黄粱声势虽然浩大，但其新占汝南，根基未稳，短期之内，不太可能犯境侵扰。而我陈国之兵虽有八千之众，但除大王亲率的千余强弩精锐，其余人等皆为新募之卒，战力并不足以征讨汝南。为今之计，当是加固城池，挖掘壕沟，增强守御，防患于未然。
袁术怂恿大王，不过是为一己之私罢了。他连番败于黄粱，以致平舆丢失，更是连累袁门远迁，自然心中不忿。此番他蛊惑大王出兵，不过是想坐收渔利而已，不论大王取胜与否，对其而言都是有利无害。黄粱窃取汝南固然可憎，但袁术何尝又不是自占九江？大王切不可中了此人奸计。”骆俊沉着劝谏道。
“孝远审时度势，不愧孤之大才！好。孤便依你之言，回绝袁术。”刘宠闻言大赞道。
却说袁术两封书信都未见效，心中自然不悦，当下又按照韩胤后计，派人分别向张超刘宠二人借取兵资粮草。
那张超驻守颍川的兵马不多，粮草消耗较少，倒是存积了蛮多，推诿不过之下，只得同意拨借粮草五百石。
而另一边的刘宠就不太乐意了。世人只知陈国富足，但却不知大量流民涌入之后，仓禀府库内的粮草因为赈济之用，已经消耗得七七八八，剩下的粮食还要用于供养麾下八千士卒，根本没有多余之米可以支取。
刘宠经上次骆俊指点之后，便对袁术颇为反感，此刻又见其派人上门索要粮食，心中更是不悦，索性一口回绝。
出使陈国借粮的乃是谋士李业。李业，字伯功，扬州丹阳句容人，原是九江太守刘邈手下功曹，后与弟弟李丰背主求荣，共迎袁术为新主。他两番奔赴陈国，都无收获，又得知韩胤已在张超处借得粮草，心中不由忐忑：韩胤虽然投靠主公较晚，但他献计有功，此次又成功借得粮草，而我却双手空空，只怕回去不好交待。我兄弟二人好歹也是帮助主公夺取九江的功臣，若因此事失了主公宠信，岂不吃亏