洞穴之中，颇为阴暗。
小瑜缩在角落边上，露出几许惧怕之意。
洞口处蹲着一个身影。
那身影浑身长满了黑色毛发，头顶是上一撮白毛，它蹲在洞口处，双臂按在地上，良久不动。
外面的光芒照射进来，被它阻隔住了。
那个身影，顿时变得朦胧昏黄。
“妖……妖怪……”
小瑜握了握拳头，她认出那个身影，就是打伤了爷爷，又把自己抓来的妖怪。她拾起了一旁的石块，抱在怀里，瑟瑟发抖。
先前那妖怪口吐人言，说不会伤害她。
但她是不信的。
……
山魈偏过头，看了看角落处的小姑娘一眼，金色眸子中闪过几许无奈。
那个人已经去了好久。
不会出事罢？
它想了想。
想起那传闻之中的大山妖，那是山中的王，它止不住颤抖。
涉及到大山妖……
它想道，如果那个人回不来了，这个小姑娘该怎么办？再养几十个日夜，等待下一个月圆夜？
就在这时，洞穴前方，有个人影徐徐走来。
那人身材颀长，身着白衣，绣有蓝色边纹，踏白靴，束腰带。
他面貌清俊，眼神清澈，眉宇间带着些意气风发之态。
山魈想了想，忽然觉得春天时候，那些山中的飞禽走兽，就是这种情绪。它经常临近附近地方，故能熟识人言，它想了想，把这种欢悦的情绪，唤作春风得意。
然后它更加惊讶。
先前这人，清朗谦逊，眼底又有沉稳厚重之态。
然而此刻，眉宇飞扬，神色洒脱，竟然有了许多变化。
清原看着山魈异样的目光，也察觉自身的变化，但他并未如何在意。
踏出了修道的第一步，梦寐以求的第一步，如此高兴的事情，又何必要压抑自身？
“小瑜怎么样了？”
清原走近洞口，朝内中看去。
山魈侧开身子。
小瑜抬头看去，便见洞口处站了一人。
然后她惊愕道：“先生……”
……
小姑娘哭泣不止，清原揽着她，安慰了一番，把事情稍微说了一遍，大抵是说他降服了这头山魈，救下了人来。
小姑娘开始时还嗯嗯应两声，待到后来，已经熟睡过去了。
清原笑了笑，把她手掌打开，内里是一个尖锐的石子。
“她……以为是你，指使我？”
山魈喉咙动了动，低沉道：“好在……你解释……不然，她打你……”
清原看着怀中的小丫头，笑着说道：“葛老先生教得好，有些警惕之心，今后才能少吃亏。不过她对我也算信任，否则，再疲累也不至于在这时睡过去。”
山魈似懂非懂，然后目光落在清原的腰间。
那里有三张东西，似是铁牌，锈迹斑斑，上面纹着一些怪异的图案。
清原反手摸了摸那三张铁牌，轻笑了声，并未开口解释。
这三张，都是代表着身份的物事，并非全是铁质。
三张令牌俱都来自于藏匿九重宝函钥匙的地方。
因为藏匿钥匙的地方并不远，与来路相近，他当时循迹而去，在悬崖边上洞穴内，却并未发现钥匙，而是发现了一些尸骨。
那已是多年的枯骨，上面的衣服残破不堪，兵器都已腐朽，而能够证明身份的，只有这三个令牌。
三个令牌并不相同，再看场中有许多痕迹，多半是来自于不同的三家势力。
“钥匙……多半是被这三家取走了……”
清原眸光微凝，心中沉吟。
那三家之中，不乏互相争夺，但绝大多数，是死在藏匿钥匙的布置之中。
他忽然想起广元古业天尊遗留下来的那些话。
钥匙不作考验，只藏得隐秘，难以搜寻，若寻得地方，取之不难。
“取之不难？”
清原心头颇为无言，不免自嘲。
他仔细看过了当时的场面，即便不是有人捷足先登，凭他的本事，也拿不到那钥匙。
或许在广元古业天尊这等人物的眼里，那确实不算什么布置，也谈不上危险。但对于清原而言，实是九死一生的机关陷阱。
“这三家……”
他沉吟着，“既然能够有代表身份的东西，来历应当不小，寻到他们的踪迹，应是不难。”
他这般想罢，把小瑜抱起。
“先送这小姑娘回去，今夜你在村外树边等候，我再传你呼吸吐纳之法。”
……
山外，黎村。
“可怜小瑜那么乖巧的一个孩子，前些日子，还帮了我不少忙的。”
“清原先生也想不开，他一个书生，又不是武人，竟然也敢入山。”
“都过了好些天了，只怕连清原先生也在山中，回不来了罢？”
“人倒是个善人，只是可惜了，有些认不清轻重危险……小瑜也是凶多吉少，他还执意入山，也不想，山中如此危险，怎么他一个文人能够行走的？”
“葛老先生真是个苦命人，白发人送黑发人，如今还因此又折了一个年轻人，他恐怕也是愧疚的。”
村中不少人，有妇人洗衣晒被，时而谈论；有男子饮酒时，以此作谈资。
天色渐渐昏黄。
日斜偏西。
不远处的树木簌簌作响。
有警惕的猎户，张开了弓箭。
自小瑜一事后，不免人心惶惶。
垂下的树叶及藤蔓，被一只手拨开了。
一个年轻人从中走了出来，他带着