张勋与袁胤不睦，冷笑道：“姜述拥兵五十余万，装备精良，皆百战精兵，又多骑兵。（..)主公麾下兵马不足二十万，如何能胜？”
袁胤道：“长安与洛阳两帝对立，曹操久有出兵之意，但其地少兵多，缺少钱粮，数次调兵遣将，最后都因担心钱粮不敷使用而罢之。若上表依附，再许其钱粮，其军兵出潼关，可以牵扯姜述大量兵力。陶谦与姜述有旧怨，刘岱与姜述有夺地之仇，又都依附长安，若是四方合力，或可大胜。此唯一解决之道。”
李丰道：“刘岱辖地除了泰山，东平、任城、济北皆是小郡国，三郡地域之和与东郡仿佛，兵马合计不足三万。徐州东部三郡琅琊、东海、广陵皆被姜述所夺，只余彭城、下邳、东莞三郡，兵马仅有五万。两郡兵马合计不足万，又要留下守兵，即便出兵牵制，出兵三四万，也是作用不大。长安兵马四十万上下，如今十万出兵汉中，此时最多出兵十五万。我军留下守军，能出十万兵马。四路兵马相加不足三十万，而且各怀机心，不能统一协调。敢问诸位，以此三十万兵力，比董卓当年兵力如何？”
众人皆默然不答，袁术见状，长叹一声，道：“本初出兵之时，若是诸侯响应，如何会使姜述坐大？如今天下诸侯，除了曹、刘、陶三家，刘焉、张鲁、土燮、刘瑶与其隔绝，刘表又依附洛阳，与我等又有旧怨，也不能指望。难道别无他法？”
乐就道：“姜述此人有个缺点，或可利用。”
袁术问道：“请言。”
乐就道：“**。”
众人闻言心中盘算，姜述妻妾成群，此次娶妻二十位，确为**之徒。众人平常皆以为姜述为天下女子偶像，并未注意他这个特点，听闻乐就所言仔细琢磨，越深思越感觉此言有理。
袁胤道：“此次姜述弄出这般事情，只是为了一个女子，正如其所言冲冠一怒为红颜。传言其事母至孝，对妻妾极好，若行美人计，或许可以解之。”
袁术沉思片刻，认为此计或可行之，打住话头，又商议些其它事务。待众人散去，袁术只留杨大将、袁胤两人，道：“胤儿莫非想与姜家联姻？”
袁胤道：“正是此意，三房芙妹年纪十五，尚未婚配，族中女子以她生得最美，若她与姜述婚约，又使其向姜母求情，此祸或可解之。”
袁术寻思一会，道：“姜述此时恨袁家入骨，岂能允婚？”
袁胤转首望向杨大将，道：“或许杨大人能够相助。”
杨大将异道：“但能相帮，定会尽力，不知如何行事？”
袁胤道：“使杨大人进京上表，姜述定会召见，芙妹托为杨大人之女，设计让两人碰面，或可促成此段姻缘。若是芙妹被纳入房中，求姜母说和，让姜述撤了此令，或许可行。”
袁术叹道：“原本欲寻姜述烦恼，怎知却要如此委曲求全。”
袁胤道：“若是此计成功，姜家与袁家联姻，合力先将刘岱、陶谦灭掉，分两人之地。再集兵征讨扬州、交州，与长安、洛阳形成鼎立之势，霸业可成，未必是委屈之事。”
袁术双目一亮，谓杨大将道：“此事须大将相助。”
杨大将道：“主公有令，自当遵从。然行此事，与诸侯联络之事暂且做罢，以免节外生枝。”
袁术道：“这是自然。”
说到这里，忽有亲信匆匆进来，道：“细作来报，姜述因洛阳粮食不足，以私人名义在青冀两州借百姓粮食不计其数。”
袁术脸色一变，道：“青冀兵马有无异动？”
亲信道：“冀州兵曹关羽调任兖州兵曹，冀州守军六万随其进入东郡、陈留驻守，青州、司隶皆无兵马调动消息。”
袁术放下心来，袁胤忽道：“姜述如此动作，必有重大军事行动，不可不防。可使人密切观察接壤郡县兵马情况，有何异动，即刻报来。”
袁术思出破解之道，回来与诸族长老说明，安抚一下。当日写信给袁遗，仔细叮咛一番，让他做好袁芙工作，为家族尽力；又邀请各族长老联名书信，向袁芙之父袁遗施加压力。准备完毕，袁术以上贡朝廷为名，派杨大将为使者，护送贡品进京。
姜述一边筹备钱粮，一边筹划进攻豫州战略。正好纪灵护送田丰儿到京，姜述召纪灵过来询问相关情况。纪灵连立两功，在姜述眼中地位暴涨，升任丞相府曹官，已算是姜述心腹之一。
纪灵进厅，先行大礼拜见，道：“属下以前跟随袁家，行了许多恶事，幸得主公之恩，在东莱获得新生，此次侍奉主公身侧，必会忠心耿耿，尽力而为，若是有违，天诛地灭。”
纪灵很聪明，知晓立功已得姜述赏识，若是表功，便显得下乘，因此先是感恩，再发誓表明态度，这是真心臣服的表现。姜述见状，十分满意，道：“子异两度见功，不负我当初赦免之举，今居功不自傲，久后必是大将之才。坐下说话，正好议论一下出征豫州之事。”
纪灵坐下，理了理头绪，道：“南阳十万兵马，甚是精锐，袁术凭此夺了豫州。豫州境内近十万兵马，因非嫡系，兵甲不齐，训练不精，与南阳兵离心离德。若想平定袁术，可以先剪其羽翼，夺得豫州全境，然后合兵围攻南阳。”
姜述闻言，心中暗自点头，认为纪灵之才应与张辽、张合相仿，并非仅是突将之才，道：“以你之见，当如何行事？”
姜述说完，走到沙盘面