洛阳身处中原腹地，自古物阜民丰，商贾云集，历来都是川陕和江南等地货物的集散之地。南大街直往内便是灰砖黄瓦的大汉皇宫，占地面积极大，院阔庭深。皇宫内殿里，汉灵帝刘弘刚刚荒唐完毕，听闻赵忠有事禀报，打发四位还未及穿戴整齐的宫女出去，传赵忠入内。赵忠一边服侍灵帝整理衣物，一边慢声细语说道：“这些日子传闻青州出了位天才神童，文名十分不俗，听说孔北海还要拜他为师。”
“前些日子朕也听说过，此子方是少年，便有如此大才，异日说不定是朝廷柱石。只是此子年纪尚轻，入朝为官太小了些。”灵帝听得赵忠话中之意，似有为此子求官之意，淡然说道。
“听说此子出生之际，天有异变，满院红光。”赵忠不急不慢说道。
“天生大才，必有异相，此子日后前程不小。”灵帝笑道。
“有人传言此子曾经自号涂高。”赵忠接着说了一句。
灵帝脸色大变，霍然站起身来，盯着赵忠大声问道：“此话当真？”
“老奴也是听了别人传言，不敢说此事是真是假。”赵忠了解灵帝性情，见他动怒，小心答道。
灵帝慢慢坐了下来，沉下心来一想便觉不对，心思姜家为青州大户，自然知晓皇家忌讳，怎会弄出如此灭族大祸？盯着赵忠，忽然问道：“此子可有仇家？”
赵忠见灵帝眼神犀利，似能看出他的心意，猛一激灵，连忙答道：“奴才也不知，要不老奴派人打探一下？”
汉末社会矛盾重重，世家大族不加节制进行土地兼并，大部分土地掌控在世家大族手中，交纳田赋的主体自耕农数量越来越少，朝廷税源减少，导致财政异常紧张。想要解决财政紧张的问题，又没有将刀举向世家大族的魄力，只能靠加赋增税。自耕农负担益重，最终破产将土地给大户，自身成为佃户，如此又减少了税源，这便形成了恶性循环。
朝中重臣多是世家大族出身，代表世家大族的利益，把持朝堂主要职务，对世家大族有利的旨意畅通无阻，稍微涉及到世家大族利益的措施，这些朝臣则会悄悄串通，暗中联合抵制。灵帝即位之前曾经就藩，比及一般皇家子弟，算是了解民间疾苦，知道朝堂弊端日重，曾想有所作为，然而数次动作，均被朝臣牵制，最终无功而终。
灵帝几番努力，最终弄得一榻糊涂，知晓若想改变现状，依靠朝臣定然不能成功，不得不改变策略，加重宦官权势，逐步分化朝臣权力。灵帝运作数年，以党争之名罢了不少重臣，借机将不少权力划归内府，又安插不少亲信入朝，士人集团势力削弱到了极致，灵帝这才在朝中取得真正的话语权。