当时正值姜中国学快要毕业之际，派到东莱官衙实习，并未在洛阳国学，这帮姐妹打扮得花枝招展，气势汹汹地在国学耀武扬威一番，虽未寻到姜中，却搞得国学鸡飞狗跳。
张辽及长子张虎此时皆在任上，张府主管内事的德佳又说不过女儿，最后这事还是甄姜出面，召德佳、张天怡母女入宫宽慰一番，说并非推了此门亲事，而是想等姜中回京之时，让两人见面以后再定，此事这才平息下来。
张天怡并不认识姜中，当初去寻姜中，无非因为遭到拒婚失了脸面，此次进了一趟后宫，这才晓得皇家威严，暗自后悔当初所为之幼稚。此时张辽的训诫书也送到京城，张天怡顺势老实下来，对姜中却又生出好奇心，让人仔细打听姜中底细，这才知道姜中文武全才，是储君的热门人选，对姜中益发关注起来。
去年年底张天怡女子分院毕业以后，张辽担心她在京城惹事生非，便派人将她接到驻地官邸。张辽部驻地原在西州，官邸安置在烧当郡城，姜中后来调到西州兵曹任职，在西州治所龟兹。
张天怡对姜中起了兴趣，听说姜中在龟兹任职，便带着一队护卫，径去龟兹去寻姜中。也是不巧得很，张天怡风尘仆仆赶到龟兹之时，姜中奉命赶赴安息处理外事刚刚启行。张天怡既然已经生了念头，不见姜中当面如何罢休，到钟会处打听到姜中的行止，便从后面追了上来。
张天怡追赶姜中，必将进入安息之境，钟会担心她的安危，一面派出一队骑兵卫护，一面让情报官速报张辽。张辽正在周瑜帐内议事，忽然得到这个消息，不由勃然大怒，正欲安排一队亲卫于半路截她回去，周瑜在旁笑道：“陛下并未明言拒绝婚嫁，贵女这番追来，未必不是一场姻缘。我看派兵阻截，不如派兵接应的好。”
此事除了张辽、周瑜，情报官最是明白此事，暗自与姜中属下情报官通报此事。情报官属情报司直辖，甄姜掌管情报司多年，威信极高，众人口中不言，心中拿姜中如小主一般，众人皆听说过张天怡的故事，有心撮合此事，因此姜中左右提前得了通知，张天怡得以大摇大摆地进入姜中营帐。
张天怡见姜中中等身材，脸部微黑，线条坚硬，男子汉气概十足，脸色没有来由地一红，又见姜中十分客气，不好开口责问，只得行了一礼，道：“小女子见过王爷。”
姜中见张天怡胡人特征虽然明显，但与正宗胡女相比，线条十分柔和，个子高挑，皮肤白皙光滑，除了一头金黄色的头发，确实是位一等一的美女，又见她出言温和，并非传言中那般难缠，内心对她也生出好感。
两人分主客坐下，姜中正在心思话头之时，张天怡抢先开口道：“我父亲曾经向陛下提及你我的婚事，去年听说是你不愿，我心中感觉受了伤害，当初去国学寻你，其实还是为了面子，想让你见到我本人以后生出悔意。那件事实在幼稚得很，给皇贵妃和王爷添了不少麻烦，我当面向王爷致谦。”
姜中道：“传言小姐甚是强势，以今日所见，方知传言为虚。小姐不要客气，当初并非拒婚，而是因为年纪尚小，事业未立，因此向父皇建言暂缓此事。”
张天怡脸色一红，心道姜中所言之意，与甄姜所言相合，两人婚事并非再无希望，若能嫁给这位家世好又有能力的帅哥，也不枉此生了。张天怡一双美眸望着姜中出神细思，姜中让她看得很不自在，道：“我虽已受封，但并未开府，何况任职期间，为了保密，我与诸位弟弟皆用化名，除了数位将军和亲信左右，他人多不知我真实身份。我们说话之时，直呼名字即可，否则显得过于客套。”
张天怡回过神来，道：“黄中？黄大人？这样吧，我小你数月，叫你中哥，你叫我天怡或是怡妹。”
汉代青年男女之间，虽然不像宋代以后那般严格，但是初次见面的男女，称呼哥哥妹妹，还是显得有些唐突随意。张天怡话说出口，也回过味来，脸庞红得如同朝霞一般。
姜中内心也尴尬得很，但他与姜述性格相仿，逢事声色不动，大方地开口道：“征北将军跟随父皇于微贱之时，平常见面称为伯父，我等兄妹相称也平常得很。既然如此，以后我就呼你为怡妹。”
姜中说话之时显得落落大方，守着同龄美人当面，从未遇到男女之事的他，内心实际紧张得很。姜中的自然大方，让张天怡羞意大减，心道我也是国学弟子出身，却不能让姜中小看了。
两人心结一开，言谈之时便随意许多，生疏感随之渐失。张天怡道：“中哥，我在女子分院学习多年，粗通笔墨，如今闲着没事，不如在你身边谋个差事？我想中哥左右应该缺人吧。”
“什么？”姜中吓了一跳，不自觉张口说出。自姜述用甄姜、糜贞、步练师、孙尚香等任职，加上织坊女工经济已经独立，妇女地位近年提升不少。但是兵曹麾下没有女职，为皇室人员配备的女职，与寻常之职并不一样，譬如姜中身边配置的司衣、司寝、司灯等女官，其实如豪族所配大丫环一般，除了掌管日常诸事，日后很有可能被收入房中。
“你知道兵曹不设女职，任职要占我近侍编制，你知道近侍做什么吗？”姜中不知道为什么，心情有些期待地反问道。
“与其以后嫁给不相识的人，还不如自己选择一个。”张天怡见姜中有些窘迫，内心不自觉放