腊月二十一，护民大堤即将竣工。远处大锅里猪肉飘香，这是竣工典礼结束后犒劳民工的酒饭。所有百姓逐渐完成手中活计，涌将过来，黑压压挤满了长达数里的河堤。
还有不少百姓继续干活，日上中午时分，几十个百姓用大锤夯实最后数米堤坝。几十柄大锤不停打夯，许多民工已经按捺不住，不时发出欢呼之声。
姜述大呼道：“再锤一百下，大伙儿一齐喊起号子！”
几十个大汉大力锤打，众人喊着号子数着数。
“……五、四、三、二、一。”
最后一声数完，欢声雷动，民工在跳跃，在欢呼，在流泪，在拥抱。看着百姓疯狂的样子，周瑜拭着眼泪，道：“太感人了。”
姜述笑了笑，道：“我们回吧，让他们热闹一天，明天都去惠民堤了。”
周瑜问道：“惠民堤何时竣工？”
姜述道：“众人合力，三二天的事。”
周瑜道：“年前干完活，百姓年后就会轻松下来。”
姜述笑着摇摇头，道：“你的实务还是欠缺，大堤只是主体工程，还有许多事情要做。下边的沼泽地要改造成良田，中间要修成道路，每两十顷地就有一个方格道路，至少得忙到春耕时候。还要种植桑柳，挖渠建桥，怎会如此简单？”
周瑜感谓道：“兄长考虑得真细。”
姜述道：“作为官员，不能随意拍板，要三思而后行，这些规划早在施工前就制定好了，不仅要考虑施工，还要考虑人的因素，平衡相关各方面的利益，让参与此事的人从中都能受益。”
过完年，大家再去看时，只见两道大堤如同两个巨无霸，耸立在近山边缘。对于东莱百姓来说，这几乎就是神迹，无数百姓涌来观看。站在大堤上，看着一眼望不到边的堤坝，再看堤下挥汗如雨的百姓，不由啧啧称奇。
年后周瑜、诸葛亮随姜述又去看大堤，显得兴奋异常，诸葛亮道：“若是都如这般开发，江东、江南、岭南等地都会开发出无数良田，百姓便有地可种了。”
姜述摇头道：“很难，寻常官员很难做到，即使能做到，中原百姓乡土观念浓郁，若无天灾**，很难说服他们迁移。江东、江南近些，还有无地百姓愿意去，至于岭南，又热又潮又远，有多少百姓愿意去？”
两小沉默，无语以对。姜述又道：“就算江东、江南、岭南都如东莱这般开发好，百姓衣食无忧，就会多生子女，人口将会急速膨胀，国家就这么大，又能养活多少人？未来不能仅限于国内之地，外面还有新大陆，人口多了就移过去，这就是开疆拓土之大业。要实现大业，国内需要安定的环境，还要有强大的军事力量支撑，未来还有许多事情需要我们去做。”