皇甫嵩大军到达下曲阳，欲围城而攻之。张英献计道：“幽、冀黄巾贼势弱，只剩下曲阳一座孤城，张宝军士气低落。我军不必强攻，应广散张角被擒、张梁被杀的消息，来瓦解城内黄巾贼的军心士气！”
袁绍闻言大笑道：“城内贼兵士气已然低落，又何必再多此一举！文苑不与敌交战，可是生了胆怯之心！”
张英闻言怒火中烧，袁绍这厮明显是与自己过不去，但她还是尽量克制住了情绪。张英反唇相讥道：“孙子兵法云：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。本初出身名门，自不会不懂这浅显道理，怎也会逞匹夫之勇？”
袁绍从未参研过孙子兵法，他脸上一红，却不知如何作答。见袁绍一时语塞，皇甫嵩急忙出来打圆场，他微微一笑道：“遇弱而强攻，逢强则智取，张宝叛乱后摧城拔寨，其实力不可小觑，而其连遭清刚重创，如今以闻风丧胆。下曲阳贼兵仍有数万之众，其实力不算弱，但其士气低落，也强不到哪里去，因而本初、文苑之法均有道理。若不痛击贼兵，难显我王师之天威，我军可先依本初之策强攻，如三日不能克，再以文苑策略施之！”
皇甫嵩真是在官场上的老油子，多年拼争下来，使他知道如何能明哲保身，他用惯了这和稀泥的方法。皇甫嵩顾忌袁家势大，又忌讳李毅的直情率真，故又是两不得罪的言语。而手握重兵，不论是巧胜还是硬拼，都能攻克下曲阳，因而并不影响战事的结局。(www.2345xs.cc 2345小说网。)