夏天河水湍急，船顺着水流一路向北漂去，穿过了梅溪镇。天亮之时，他们就已经离开云县了。
河岸的风景很好，木子坐在船舷边，静静地看着两岸的风景。
李河拿着两个包子出来，“木子，吃点东西吧。”
“嗯。”
突然，后面有人喊道：“老李，他们在前面！”
李河和木子连忙起身，看到李河的父亲还有几个水手乘着一艘船赶来。
“糟了，我爹来了。”
“李河哥，要不你还是跟你爹回去吧。”
“那你呢？”
“我就一个人去京城吧。”
“不行，你从来没出过远门，你肯定到不了京城的。”
“能漂到哪就哪儿吧，反正我本来也是无根的人。”
“木子，我不会丢下你不管的，要回一起回，要走一起走。”
他们说话见，李父的船已经追上来了。“李河，你这个逆子，你跟我回去！”
“爹，如果要回，我要带着木子一起回家。”
“你要带她进门，除非我死了。”
“那我就不回去。”
“你们帮我我把这个逆子捆过来。”
几个水手跳上了他们这艘小船，把李河架住，架到了对面的船上去了，李父拿着一支长篙，猛地一戳木子所在的小船，小船摇晃着荡漾了开去，两艘船离得越来越远。
“木子！木子！”李河在对面的穿上大喊。
木子知道，他和李河注定是无缘的了，“李河哥，你放心吧，我会照顾好自己的，你忘掉我吧。”
两艘船越来越远，渐渐地变成了一点，直到看不见。前路是流向天际的江水，风呼呼地吹过来，木子的眼泪奔流而下。
小船就这么漂流了半日，夏日的天说变就变，刚过了晌午，乌云突然聚集起来，雷声轰轰，大风席卷着江面，小船在波涛汹涌的江面上左右摇摆，失去了方向，木子害怕极了，死死地抓着船舷，一不小心就将葬身江底。
暴雨如瓢泼一般的落下来，已经破败不堪的船被掀入了江边的一条支流里，终于，船不堪风雨的袭击翻了，木子落入了水中，纤细的身子在湍急的水流中飘荡，她再度在水中失去了知觉。
木子再度醒来，发现自己躺在一个连板铺上，铺上依次整整齐齐摆着十几床被子，铺前拉着一根铁丝，铁丝上挂满了衣服。木子坐起来，不明白这是个什么地方，她起身，钻过那些衣服，发现另一侧也还有一排连铺。
她打开木门，走了出去，看见院子里挂满了各色布料，有几个妇女在那儿染布，这难道是一个染坊？再往前走一点，看到有一间大房子，里面有许多台织布机，有许许多多的妇女在里面织布，织布的声音有节奏地传出来。让人不禁想起《木兰诗》：唧唧复唧唧……
原来这是一个织染坊，她从来没见过这般规模的织染坊。木子在旁边看了一会儿，这时有一个四十多岁光景穿着锦缎衣服的男人走了进来，冲着里面喊道：“吃晚饭了，吃晚饭了。”
于是，里面的人都纷纷走了出来，木子连忙让开，站在一边，这时，人群中两个姑娘闪了出来，拉着木子，惊喜道：“姑娘，你醒了？”
“嗯，是你们救了我吧？”
“嗯，昨天我们在河边洗衣服，就发现你从水上漂了过来，于是我们就马上喊人把你捞了上来，把你肚子里的水倒出来，你能醒来真是太好了。”
木子扑通一声跪下，“谢谢两位姑娘的救命之恩。”
“姑娘，你快起来，我们也是差不多大的人，你别折煞我们。”
“两位姑娘的再生之恩，木子今日无以为报，来日必当尽力报答恩人的大恩大德。”
“你叫木子啊，我叫李杏子。”
“我叫祝英莲。”
“杏子姑娘，英莲姑娘，请受木子一拜。”
“好了，别客气了，你还没吃饭吧，跟我们去食堂吃饭去。”
杏子和英莲带着木子来到一个食堂，里面有很多人吃饭，大部分人是妇女。她们偷偷地给木子打了一份饭，饭里有白菜和炒鸡蛋。
饭堂里没有椅子，她们就三三两两端着饭碗站着吃，边吃边聊天，好不热闹。
“杏子，英莲，我在这儿吃白食没事吗？”
“放心吧，这里这么多人，谁认得出你来啊。”
这时，那个四十多岁穿锦缎衣服的男人走了过来，他突然站在她们面前不动了，两只眼睛盯着木子上下打量。
“东家好。”杏子和英莲连忙打招呼。
那东家不理会她们两个，只是盯着木子看，“你叫什么名字，我之前怎么没见过你？”
“我…我…”
“东家，她是新来的。”杏子说。
“新来的？你别骗我，我这两天没招人。”
木子知道隐瞒不住了，便说道：“东家，我是外地人，因为翻了船落在河里，是杏子和英莲姑娘救了我，东家，请问你这里还招人吗？”
“你会做什么？你会纺纱吗？会织布吗？会染色吗？会印花吗？”
“织布我会，其它的虽然不会，但是我会努力学习的。”
“好，那你织个布给我看看。”
他们来到织房里，木子坐在英莲的织布机上摇着梭子开始织起布来，因为许久没织布，再加上又有些紧张，动作显得有些笨拙。
“停停停，就你这速度你一天能织几尺，再说了，你织得也太普通了，一点都不精细，更别说织复杂的花纹了。”