华灯初上时分，他们回到了市委。车林林提前打电话安排食堂熬好稀饭，大家就着咸榨菜和花生米吃稀饭。吃罢饭，刘贞吉让袁晋鹏留下，一起来到办公室。
进了办公室，刘贞吉斜着身子半躺在长沙发上，神态慵懒：“晋鹏，泡金骏眉，我们聊一聊。”
袁晋鹏熟练地启动泡茶机，很快把泡好的金骏眉端到刘贞吉眼前。刘贞吉端起茶盅：“把大灯关了，开落地灯足够，喝茶不必这么亮堂。”
袁晋鹏起身关掉大灯，打开沙发旁边的落地灯。办公室显得有些幽暗，空调里的热风缓缓吹到脸上，让他恍惚中感受到家的温馨。
刘贞吉一口气喝了几盅茶，放下茶盅：“前不久听说周秋水被双规以后的一些事。想想，人啊，太势力了。周秋水被双规没多久，他老婆章玲也被双规。后来，章玲主动退赃，但很多钱花掉了，没有那么多现金退赃。于是，周秋水的儿子、女儿开始找这些七大姑八大姨和朋友筹款。按理说，周秋水两夫妻兄弟姊妹很多。平时，仰仗周秋水出面，解决了多少问题。什么调动工作，安排就业，提拔，甚至做工程。这些人经济条件不错，可死活凑不到多少钱。以前的官场同事自然唯恐辟之不及，朋友能躲多远就躲多远，亲戚之间你看我我看你，硬是咬紧牙关不出钱，眼看退赃的事要泡汤。好在周秋水有个大学同学在美国发展得不错，正好回国听说这事，给借了五十万美元，才退了脏。周秋水在位时，风光无限，一旦倒台，竟落得无人伸手相帮的田地。倒是那个远走美国从来没有受益的老同学雪中送炭，解了围。我想起一句古话，以利相交，利尽则散；以势相交，势去则倾；以权相交，权失则弃；唯以心相交，方成其久远。”
刘贞吉说话吐字清楚，语气和缓，显然酒醒了。
“刘老师，您是我的老师，从学校开始一手栽培我，对我有天高地厚之恩，我袁晋鹏永远铭记您的恩德。我想，人只要对得起自己的良心，就无所畏惧。”袁晋鹏觉得刘贞吉单独把他留下来肯定不是单纯聊天，他从刘贞吉今天的言谈中感受到焦虑的感觉。这个时候，他有必要正儿八经地表白。
刘贞吉没吭声，眼睛在幽暗的房间里炯炯发光，端起茶盅啜饮。过了一会儿，起身走到窗前。窗外车水马龙，流光溢彩，给这个城市深冬的夜晚带来一丝暖意。他不由得感叹道：“哈！晴川的夜晚这么热闹啊，这可是数九寒冬，我以前真没注意。”
袁晋鹏也走到窗前，站在刘贞吉身旁：“晴川有四百多万人，城区走向繁华的步子会越来越快。向莆铁路和杭长高铁的开通又优化了区位，西接海西经济区，东接长三角。风水轮流转，到了我们晴川鲲鹏展翅的时候了。”
刘贞吉侧过头，盯着袁晋鹏：“晋鹏，你说，如果我还在师范学院教书，该评教授职称了吧？”
袁晋鹏惊讶地看着刘贞吉：“刘老师，您不是说，我们回不去了吗？”
刘贞吉拍了拍袁晋鹏的肩膀：“我们还是坐下喝茶。是啊，我们哪里回得去啊？我们总是不遗余力地往上爬，却忘了回家的路。”
袁晋鹏点头：“我越来越觉得目前职场上难得有什么真正的快乐，看似威风八面，其实脆弱不堪。有时候和老同学老朋友聚在一起到乡下去，彻底放松，喝喝酒，吹吹牛，打打牌，感觉太好了。不必正襟危坐不必装！世俗的生活最真实也最快乐，是生命的落脚点。以前很难理解李斯被处死前还说‘牵犬东门岂可得乎’，现在才慢慢领悟到，什么是快乐，什么是浮云。”
刘贞吉连连摇头：“不，太消极了。不能这样想问题，我不是这个意思。我该怎么说你才懂呢？”
袁晋鹏又拆开一包金骏眉：“刘老师，您是不是有话对我说？”
刘贞吉说：“有些事我们一定要想清楚。我一直告诫自己要做一个真正的共产党员，在物欲横流的环境中保持一个党员的本色，当然，其实这个事情难度不小！选择从政的人谁不是自负才高，以治国平天下为己任？我不是图一番作为，何必离开学院离开讲台呢？在官场这么多年，我一直告诫自己要坚守，要不忘初心。虽然我至今没有贪腐行为，却为了迎合个别上级领导做了一些妥协甚至丧失工作原则的事情。最近，我常常检讨，我到底有多大的问题？”
泪水忽然溢满袁晋鹏的眼眶，他被刘贞吉的肺腑之言所感动，哽咽道：“刘老师，我了解您，您能有什么大问题呢？我知道您的内心一直在挣扎。其实我何尝不是呢？我们归根结底还是书生气太浓，希望有一个更大的平台实现抱负，却拘泥于实现手段的选择，在激烈的岗位竞争中疲于应付。说实话，我能到目前的岗位上，真的要感谢您！”
“晋鹏，在我们的领导干部队伍中，的确有人买官卖官。也有基层官员口口声声说书记吃肉我喝汤，对违纪违法熟视无睹。但干部队伍主流是好的。往往是一颗老鼠屎搅坏了一锅粥，负面影响在社会上被一再放大，以至于给群众造成恶劣印象。当然，绝对的清廉很难，一个人穿过油烟缭绕的厨房怎么可能不沾上一点油烟味？卖肉的屠夫手上怎么可能不沾点油腥。以我为例，我敢负责任地说，我没有卖过一个官位。但我有没有其他问题呢？譬如决策失误？在宋城做市长时，一些国企改制处理得是不是妥当？有谣言说我