开始上菜了，赵昂把大家请上桌：“有幸在北京请刘老师、揭总、冯总吃饭，倍感荣幸，第一杯酒我干了，大家随意饮一口。新春之际，祝刘老师和晋鹏飞黄腾达，大展宏图！祝揭总、冯总财运昌隆！祝谌涉川博士学业有成，名满天下！”说罢，将手中一小杯五粮液白酒一饮而尽。
刘贞吉笑道：“赵总这么好的祝愿，我们当然不能随意饮一口，干了！”
大家说，干了，干了，都把第一杯酒喝了。
赵昂对揭克西、冯仕达久闻其名，今天终于得以见面。那年争夺松山萤石矿采矿经营权，赵昂就是输给揭克西、冯仕达。不过，赵昂并不记恨揭克西，反倒有一种惺惺相惜的感觉。人生就是如此，你总会遇到比你强大的对手。天下没有无缘无故的强大，只有无缘无故的弱小。
赵昂端起酒杯和揭克西碰杯：“和揭总初次见面，请以后多多指点。”说罢，将杯中酒一饮而尽。
揭克西爽快地将杯中酒喝得底朝天：“赵总少年得志，多关照克西才是。”
赵昂笑道：“揭总太谦虚了。秋水书记现在还好吧？”
揭克西说：“周书记风华正茂，做这个市政府秘书长忙啊。”
刘贞吉压低声音说：“这次市级班子换届，周秘书长很有希望，至少级别可以提。”
“哦，听说市委的推荐，他排在第三位。会留在晴川做副市长吗？”揭克西问。
刘贞吉笑道：“揭总，你真行，连排名都搞得那么清楚。我也是道听途说，小范围聊聊，最后怎么样不知道。”
谌涉川走下座位，端着杯子站到刘贞吉身边：“我敬刘老师一杯酒，可能刘老师对我没什么印象。”
刘贞吉站起身，和谌涉川敲一下杯子：“这什么话，学校书法比赛的一等奖基本被你包了。谁不认识你这个书法家？哪天写一幅字法家协会会员的字还真没有，挂在墙上，我也脸上有光。”
谌涉川说：“哪天有拿得出手的东西，我裱好寄给刘老师。”
通常来说，喝酒人少了喝不出气氛。但今天场上要么是师生、同学关系，要么是挚友关系，便放开来尽兴喝，好在大家酒量不错，喝了三瓶五粮液，折腾了两个多小时，似乎没有谁特别醉。喝完酒，赵昂又邀大家去ktv或桑拿房，刘贞吉心里有事，无论如何也不愿去，赵昂只好作罢。
回到饭店，刘贞吉把揭克西、冯仕达、袁晋鹏一起邀到自己房间里。对于明天的事情，他心里没底。
刘贞吉问：“揭总，明天怎么安排？”
揭克西笑道：“这个事情其实简单，我和仕达能办好。您和袁科、赵总找个景点玩一上午就可以了。”
刘贞吉不解地问：“你们具体怎么弄？不要乱来哦。”
揭克西有点犹豫，压低声音说：“其实，刘处长不知道细节更好。我明天上午去琉璃瓦大街和孔雁见一面，把曾国藩那幅字画委托给云雁轩出让。稍晚一点，仕达过去把它买回来。所以，字画赝品不赝品没什么关系。说透一点，就是给孔雁捧个场做点业务，让她赚点钱，毕竟我们是老朋友。当然，最后我肯定要请她到孔书记面前帮你说句话。有她出面，孔书记就会认为你不仅仅是朱新风的人，也是他的人，这一点很重要。”
刘贞吉恍然大悟，脑子飞速旋转。揭克西真是人才啊！把事情做得滴水不漏，还让人感觉人情味十足。高明，太高明了！但转念一想，又觉得有点不对劲，便问：“孔书记知道他女儿的云雁轩吗？”
揭克西摇摇头说：“开店的事估计知道，但十有**不清楚个中三昧，只以为女儿有一些社会关系很正常。一个领导干部被家属、子女、亲戚甚至身边工作人员蒙蔽的情况时有发生。袁世凯算是一代枭雄吧，精明至此，还被他儿子袁克定一张虚假的《顺天时报》搞得晕头转向呢。难啊！我们不管这些，只要结果。”
揭克西、冯仕达告辞时，刘贞吉示意袁晋鹏留下来。
刘贞吉说：“晋鹏，这个事情我有点忐忑。揭克西的人情有点大。”
袁晋鹏说：“老师，揭克西这人大气、大方、能量大，思维缜密嘴巴紧，而且很讲义气，值得交往。人情说大也不大，哪天您做一方诸侯，在原则范围内稍微关照一下不就行了。”
刘贞吉叹息一声：“唉！都说四十不惑，可我是越来越困惑啊。有个段子说，村干部靠打打杀杀，乡干部靠吃吃喝喝，县领导靠广纳多送，市领导靠敢买敢卖，省领导靠天生好命。其实，何止这么简单，在组织部这些年我算看懂了一点，到了处、厅级领导干部，最关键你是谁的人。当然，一分钱不花要玩转也不现实。有时候，花少了还不行，花得没技术含量也不行。总之，这碗饭不好吃啊！”
在袁晋鹏的印象中，刘贞吉一直是睿智的强者，什么难题到了他的手中，总能四两拨千斤轻易化解。他的这一声叹息让袁晋鹏徒生惆怅。
好大一会儿，袁晋鹏才缓缓说道：“老师，我经常做一个梦，梦见自己是一匹胡马，跑着跑着就迷路了。”
“胡马？什么胡马？”刘贞吉没有听懂袁晋鹏的意思。
袁晋鹏说：“唐朝诗