清明节期间，袁晋鹏带着老婆、孩子回过一趟父母家中。可今天，周自远直接把车开到他门口，邀他再跑一趟平安。两人的关系摆在这里，他不好意思找借口推辞。何况，喻四海周末回了隆兴家中。对于周自远来说，人生之路到了最为关键的十字路口。要么继续留在泰康人寿，要么回到平安，他思前想后拿不定主意。杨朱歧路洒泪，阮籍穷途痛哭，他不想做杨朱、阮籍。袁晋鹏建议说，可以听听柳申的意见。
轿车驶出城区上了柏油马路，周自远娴熟地从三档跳到四档，脚下加大油门，又把四档换到五档，小车飞一般地疾驰。
袁晋鹏说：“车开得越来越溜了。”
“说实话，到泰康来最大的收获一是存了几万块钱，二是学会了开车。”周自远说。
袁晋鹏笑道：“不止吧？三是泡了几个小姑娘。”
周自远愤然呵斥：“污蔑！你袁晋鹏说这话不地道，还不了解我吗？”
袁晋鹏说：“不必气愤填膺，英雄难过美人关嘛。你就过得了？说正事，我看这泰康不错，有钱用，有车用，上班一大堆美女陪着，你怎么又想开溜了？”
“泰康是保险行业，待遇不错，前景也好，可企业就是企业。晋鹏，你比我清楚，企业即使中央企业也没什么地位。所以，我拿不定主意。如果去年我辞职了，那没得选择，铁下心在泰康干。现在，档案、劳资关系还在县委组织部。陈文胜又让人家带话，希望我回去。你说，如果是你，不得好好考虑啊？”周自远说。
袁晋鹏笑道：“呵呵，难怪自远是这边惦记泰康的钞票，那边惦记文胜书记给的地位，富贵双修。让我说，看你什么抱负，独善其身在泰康就好，经济条件会好一点。想兼济天下，恐怕要争取更大的平台。不过，官场其实也很难，你慎重一点。柳申部长阅历深，看问题有独到之处，分析透彻，听听他的不会错。”
进了平安县城，袁晋鹏拨打丁向东的手机，要他安排中午饭。周自远放慢车速，沿着新修的环城公路行驶，远远看到了柳申那幢飞檐高耸的仿古别墅。走近了，才看到一条新修的约摸四米宽的水泥路笔直地伸向别墅。袁晋鹏说：“估计是文胜书记关照，顺手给多修了这几十米。”
听见小车马达声，柳申迎出门来，笑呵呵地站在大门外。袁晋鹏上前双手握住柳申的手：“柳部长还是这么年轻，精神很好哦！”
柳申笑道：“市长大秘，难得来了。你风华正茂，我行将就木，怎么年轻，你们安慰我罢了。”
周自远从小车后备箱取出几样土特产拎在手上，腾不出手来握手，便打声招呼：“柳部长好！”
柳申笑呵呵地说：“周书记，好久不见。请进请进，都是稀客，还带东西来，见外了。”
周自远调侃道：“是晋鹏从乡下搜刮的土特产，拿给您尝一尝**的味道。”
柳申说：“哈哈！到我这里就是友情的味道了。”
进了院子，袁晋鹏发现里面很幽静，觉得奇怪，问柳申：“柳部长，茶馆不开了？”
柳申说：“本来就是闹着玩的。今年过完年，小姨子到上海带孙子去了。我们两个老家伙哪里有本事弄，只好闭门谢客。”
随柳申到了他的书房，袁晋鹏感叹道：“柳部长，你这才是名副其实的书房啊，四面墙满登登的书，把俗世阻隔在外面了。”
柳申拿出安吉白茶泡上：“买书容易，就怕书多了消化不了，人家要骂我老头子四脚书橱。”
周自远说：“柳部长见多识广，学富五车，我们佩服得五体投地。今天登门拜访，就是专程讨教。”
袁晋鹏不想开门见山谈事，随手拿起书桌上的一本书看一眼：“柳老又在读《老子》？都成专家了。”
柳申放下手中的茶杯：“这个《老子》我读了几十年也没读透。说来不怕你们笑话，我从十几岁就开始读《老子》，后来出了个帛书《老子》，十年前又出了个郭店竹简《老子》。这么多《老子》还不把你搞糊涂啊？！不过，话说回来，我们算幸运了。有多少《老子》研究专家搞了一辈子《老子》研究，到死也没看到过郭店简本《老子》——最原始的版本，该多遗憾啊。”
袁晋鹏说：“也没什么啊，他死之前，郭店简本《老子》没出来，他自然认为帛书《老子》就是正宗《老子》，自得其乐嘛。”
柳申想了想，说：“你说的也是，自得其乐就好。谁知道哪天又有哪个更原始的版本呢。其实，就是那些道理，到底谁是老聃版谁是太史儋版或者谁是关尹子版没那么重要。”
周自远说：“道家鼓励抱朴守拙无为而治。释家强调超脱轮回，度己度人。儒家主张修身齐家治国平天下。从历史看，儒家思想居主导地位。而儒家文化其实是官本文化。所以，中国不管怎么变，当官才是王道。西方说，一流人才搞科研，二流人才搞企业，三流人才公务员。这在中国行不通，公务员才是老大，什么纳税人，企业的地位低得很。”
袁晋鹏笑了笑，对柳申说：“柳部长，你看，周自远在泰康赚了钱，又想着还是当官威风，又想回来了。”
周自远申辩道：“柳部长，不是这么回事啊。在企业多几个钱，可压力太大了，社会地位也的确不如公务员。这次，陈文胜书记问我是不是愿意回来。弄得我左思右想，不知道该走哪条路啊。”