这次，情况有点特殊。昨天下午，坪上村村民邓华生家的大肥猪拱开猪圈门，几头肥猪哗啦啦闯出来。恰逢在村里持枪巡逻的钱小锋几个人，钱小锋端起步枪，扣动扳机，啪的一声，一头大肥猪应声倒地。接着，他们大大方方地把大肥猪拖回镇政府。事情发生在下午三点多钟，村里人不多，邓华生家里只有一个七十多岁的老母亲。傍晚，邓华生回家后，怒不可遏，拉上十几个同宗兄弟闯进镇政府讨说法。钱小锋退伍前是部队的侦察兵，身材高大，膀阔腰圆，被这些人团团围住后，面无惧色，毫不退让。邓华生本想强行把猪拖回去，见钱小锋一副正义凛然的样子，理直气壮，有了几分怯意，悻悻而归。谭阳春觉得钱小锋此事有点过火，想化解矛盾隐患，让袁晋鹏上午去坪上村委会解决问题。最后，袁晋鹏同意邓华生把猪拖回家，但必须缴纳三十三元罚款，算是了断。这样，邓华生不至于再生是非，镇政府也保全了面子。
刘贞吉惊得目瞪口呆，用步枪打猪，匪夷所思！难道干群矛盾到了动刀动枪的地步？他承认，自己对当前农村情况不够了解，但火药味这么浓实在离谱。谭阳春见状解释说，生猪放养是老大难问题，这次有点矫枉过正。他点点头，一言未发。他第一次来，不适合泼冷水，何况事情最终完美解决。他提出去苦竹村看一看，谭阳春袁晋鹏有点懵，苦竹村是典型的落后村，莫非刘贞吉听说了去年刘财发的事？
苦竹村离镇政府十多公里，路面坑坑洼洼，只好换乘镇政府的吉普车。好在天气不错，三步一颠五步一震走，折腾四十几分钟总算到了。这是一个幽静的小村，三面环山，进村的一面地势稍低，显得开阔。一条三四米宽的小溪从山上自西向东蜿蜒而来，穿村而过，把村庄分成南北两块，老百姓称之为南边、北边。吉普车停在南边村的晒谷场上，立即被小孩子围了一圈，女人也站在门槛上朝这边张望。
谭阳春领着刘贞吉直奔北边的村委会。刘贞吉走着走着，在一栋老房子门口停下脚步。这是一栋高大而破败的老房子，墙体因年代久远呈现出灰黑色，木头则是红褐色的，唯有房屋前面高高飘出的飞檐还依稀透出当年的气派。见大门开在正中间，刘贞吉判断这是清朝中期以后的建筑。跨过高高的门槛，走进屋子，有一种阴凉的感觉。冬日暖阳从天窗漏进来，但屋子里仍显得昏暗。厅堂有几个孩子在玩耍，看到几个不速之客进来，不吭声，盯着他们看。
刘贞吉蹲下身，问一个六七岁的小男孩：“你的爸爸、妈妈呢？”
小男孩没开口，茫然地看着他们。
谭阳春用当地方言说：“你爷娘在屋里吗？”
小男孩小声说：“在，去广东打工了，婆婆在屋里。”
旁边一个稍微大一些的小女孩说：“我爷娘也在，到温州打工去了。”
这时，一位头发花白的老太婆从后面的厨房来到厅堂。
袁晋鹏上前打招呼：“老人家，忙什么呀？”
老太婆说：“弄饭吃呀。”
“老人家，家里几口人吃饭呀？”刘贞吉问。
老太婆上下打量他们：“你们是干部吧。年轻人出去打工了，我和老头子带几个孙子、孙女。”
刘贞吉问：“这几年收成好吗？”
老太婆叹道：“唉！一年不如一年。以前山上有些竹子、木头，能换几个钱。现在山光了，山货了。就这么几亩田，谷子还卖不起价，猪又长得慢，两年才出栏。赚钱难啊！孩子们出去，也是办法。”
谭阳春问：“孩子们在外面，还好吧？”
老太婆点点头：“马马虎虎吧。会寄些钱回来，给孩子买些肉啊蛋啊。”
刘贞吉问：“你这房子有多少年头了？”
老太婆说：“总有百把年吧。土改时分给三家人，后来他们搬走了，就剩我们一家。”
从老太婆家出来，刘贞吉的眼睛往两边山上看。只见屋背山上有些树木，稍微远一些的山上反倒光秃秃的。
谭阳春解释说：“屋背后是风水山，谁也不敢动，其他地方的树砍光了。”
南边和北边隔着一条小溪，几个人走在狭窄的小木桥上，能够明显感觉到桥的晃动。
袁晋鹏说：“山里面，雨季水大，年年把木桥冲掉。能请交通局造一座水泥桥就好了”
刘贞吉听出他的弦外之音：“以前找过交通局吗？”
袁晋鹏叹一口气：“唉。跑过几趟，还是没办成。要不，刘部长您替我们呼吁呼吁。这里的老百姓太苦了！”
刘贞吉说：“你再去跑一趟，我也替你打声招呼。”
谭阳春笑道:“刘部长出面就好了，我代表苦竹村的老百姓谢谢你！”
刘贞吉摆摆手：“别急着谢，八字还没一撇呢。”
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