叮咚一声，清脆而短促，有短信了。袁晋鹏拿起手机，是朱才良发来的短信：“袁秘书长，您方便接电话吗？有事向您汇报。凤岭乡小朱。”放下手机，他不禁哑然失笑。他记得朱才良比他大一两岁，怎么成“小朱”了？话说回来，官场似乎不跟你正儿八经比年龄。你官小，年龄再大也是小。你官大，年龄再小也是大。周秋水以前在平安做书记，出口就是“小王”、“小张”、“小李”。那些年龄比他大的人不仅不觉得受到轻慢，反而说书记随和亲切。这是官阶的力量。
袁晋鹏用桌面电话拨过去：“才良啊，我在办公室，有事你说。”
朱才良说：“秘书长，有个事请您帮忙。这次我在浙江招商引资，谈了一个旅游开发的大公司，叫恒达集团，来开发我们的哈珑瀑布群。后天他们集团老总来现场看，想请您千万过来给我们撑一撑门面。”
袁晋鹏笑道：“我能帮什么忙啊？”
朱才良说：“太重要了！您做过我们凤岭的书记，现在又是市委秘书长，有您站台，什么事都好办，浙江人精得很呢。听说喻书记到国外学习了，您千万抽空来帮帮我们。”
袁晋鹏说：“好吧，你朱书记安排了，我肯定来。”
朱才良到凤岭做党委书记后，每年春节必定来晴川向袁晋鹏拜年。平时来晴川开会、出差什么的，也捎上山里的香菇、木耳或野生甲鱼、石鸡上门。现在人家提这么点要求，又是有利于凤岭乡的大事，他无论多忙也要去捧个场。
算起来，袁晋鹏有几个月没有去平安县。出晴川过东巴，小车迅速驶入平安县地界。平安县的地形北低南高，小车疾驰在宽阔的水泥公路上，经平原地带到丘陵地带，接着便是层峦叠嶂的山地，满目青翠。看着自己熟悉的山山水水，他不由得发出“物是人非”的感叹，以前的同事虽在平安县工作，但大多有所挪动。关键是，当年的感觉不复存在。今天他只是赶到凤岭乡陪客商吃饭，时间很宽裕，与历次陪着领导来去匆匆比，算是优哉游哉的轻松自由行。他想起了柳申，周自远不在平安，陪他去看望柳申的只能是丁向东。到了柳家，袁晋鹏从小车里翻出几包土特产，和丁向东一起进门。柳申矍铄依旧，正在葡萄架下逗孙子玩。见袁晋鹏、丁向东进门，热情地迎上来握手。
袁晋鹏笑道：“柳部长日子过得悠闲，含饴弄孙，尽享天伦之乐啊。”
柳申开怀大笑：“马上办退休手续，在家带一带外孙是正事哦。如果天天去办公室，身边围一圈人指点江山、谈论是非，恐怕领导不高兴。”
丁向东说：“柳部长说到点子上了，我们院里以前还给退居二线的几个检察长配办公室、办公桌。后来办公室紧张，就把三楼的会议室改成老干部活动室，配上乒乓球桌、书报架，他们慢慢地来得少了。偶尔来也是打打球，看看报。”
“哪里都差不多，巴不得老同志别来，免得捣乱。工资、福利不少你的，你不省得清闲？这也是双赢嘛。”柳申说罢呵呵一笑。
接着问袁晋鹏：“你是不是回来参加什么庆典活动？”
“不是，凤岭联系了一个开发瀑布的浙江客商，叫我过去陪吃饭。怎么说，我也做过几年凤岭的党委书记，不去怕老百姓骂啊。我看时间还早，来看看老领导，也请您点拨点拨我，给几句忠告。”袁晋鹏诚恳地说。
柳申笑道：“闲聊而已，哪里谈得上什么忠告。”
袁晋鹏说：“我的同学邱青松曾经写过一首短诗：你咳嗽一声，吐出一口痰，我赶忙用手接住——原来，是一块金子。柳部长，这几句诗用在您身上正合适。”
柳申呵呵一笑：“过誉了。你几乎没有什么短板，目前只要记住两个字：低调。少年得志千万低调！否则惹人嫉妒。有人说，一个人最大的痛苦不是自己的失败，而是别人无端的成功。谁十年寒窗苦读考上北大，赢得掌声一片。但哪个人中了彩票大奖一千万，只能蒙着脸领奖。这个比方未必恰当，道理大致如此。”
袁晋鹏、丁向东连连点头。
柳申接着说：“你是正县级副秘书长，现在可以好好帮一帮丁副检。要抓住机遇，身在官场人易老！晋鹏啊，有一天你会发现，你能走多远，取决于多种因素。但有三点很关键，一是你的领导、老领导能走多远；二是你有多少真正的朋友，政界、商界、学界等等；三是你身体又多好，你的领导身体又多好。”
“柳部长，我还没想清楚怎样才能帮向东。说句实话，检察系统相对独立，除了市委一把手、市长，别人想插手难度很大。我充其量到文胜书记那里吹吹风，让向东进后备干部名单。我实在不敢贸然向四海书记提向东的事。您看呢？”袁晋鹏说。
柳申不假思索地说：“要想往上爬，就得往上走。平安县的副检察长提任检察长的可能性太小了。你想想，平安县人口固然不少，排全市第三位，可惜区位差经济总量小，关键是距离晴川远了些，便不愿跑动。结果恶性循环，你们不往晴川跑，上面各级只要领导也不大愿意来。你数一数，省里、市里的检察长一年来平安几次？除非你有特殊的关系，否则在平安县副检察长这个岗位上提拔不大容易。虽然理论上有机会，但对你把握机会能力的要求就高了。”
丁向东问：“您的意思调到市检察院去？”
柳申说