袁晋鹏长长地吁出一口气，心中的大石头终于落地。
高考分数揭榜，全省文科状元来自晴川一中。这对于袁晋鹏来说，堪称一大喜讯。作为久负盛名的才子之乡，晴川的高考录取率一直遥遥领先。最近几年，考核一本、二本上线率，晴川稳居前三名。历任教育局长最牵挂的不是上线率，而是高考状元花落谁家。一九七七年恢复高考以来，全省一共产生了六十四名文理科状元，其中二十五人出自省城各名牌中学，十人来自晴川市。大致的频率是，每三年左右，有一名全省高考状元从晴川诞生。袁晋鹏担任市教育局长后，最关注的便是这项指标。去年全省文理科前十名的二十人中，晴川占了九人，可惜没有拿到最关键的“状元”。今天，当消息传来时，他心头一热。有一种希望叫等待，喜悦之情有如当年自己“金榜题名”。他拿起电话想给书记、市长报喜，想了想，放下了。谁知道领导这个时候在忙什么呢，也许正在陪省里甚至中央部委的领导，也许正在会议上高谈阔论。他迅速编了一条短信，向几位领导报喜，发给、市长、宣传部长、分管副市长。很快，手机铃声响了，他以为是分管副市长简春雷打来的，结果是市长陶得柳。在电话里，陶得柳难掩兴奋之情：“晋鹏，你们干得不错，我已经接到几个省城朋友的祝贺电话了。”电话还没接完，手机叮咚叮咚响起来，几位领导回短信了，黄山雨的最为简短，两个字：祝贺。他似乎看到了黄山雨冷冰冰的面孔。不过，他早已习以为常了，估计晴川市的中层领导都对这副喜怒不形于色而拒人于千里之外的面孔司空见惯。他打开电脑，看看网上的反应。果然，本省的网站、论坛大多把高考状元的消息置顶了。论坛上多数人感叹说，晴川不愧是才子之乡，又出了高考状元。也有人对此不以为然。有一人评论说：“教师苦教，学生苦学，这是典型应试教育结出的光鲜硕果，未必是多么值得夸耀的事情。”他看了忍不住回复：“素质教育的成果如何评价？十年、二十年以后吗？再说，应试能力强的学生反而和低素质划等号吗？这是什么逻辑？”。
“笃笃、笃笃”，有人敲门。袁晋鹏说：“请进。”敲门声依然响起，“笃笃、笃笃”。他只好起身去开门。打开门，门口站着两个人，竟然是三舅和表姐游青翠。他有点恍惚，愣了愣，才把他们迎进来。游青翠还没坐下，眼泪直流。三舅也是一脸悲戚。原来，游青翠的老公姜大谦被刑事拘留了。昨天下午，姜大谦被县检察院传唤，上午反贪局通知说，对姜大谦予以刑事拘留。
在表姐的嘤嘤抽泣中，袁晋鹏想起表姐夫姜大谦不平坦的“仕途”。十多年前，姜大谦以部队副团职的身份转业回到平安县，被安排担任土管局副局长。最初，姜大谦分管土地利用、地籍管理、执法大队等几个股室，算是权柄在手。可不到一年，他与局长频频发生摩擦。原因很简单，作为转业军人，他做事雷厉风行，却不善于变通，对五花八门的“擦边球”发自内心的抵触。有时候，县领导交代土管局长办一些事情，到了他这个环节，硬是拖着不办，说违规的事情他不签字。几次弄得局长下不了台，气得顿足捶胸。终于，局长忍无可忍，请示县领导后调整了局领导的分工。姜大谦分管综合办公室、人事监察股、土地收储中心三个股室。至此，他和局长的矛盾公开化。俗话说，江山易改禀性难移，他只认死理的个性并未改变，看不惯权钱交易，经常在班子会上和局长唱反调。在国土部门上收省垂直管理前夕，他终于被局长赶出县国土局，调到县人事局任副局长。此时，人事局已呈江河日下之势，管的事情不少，却几乎没有什么实权。但偏偏在人事局，他干得比以前更开心。他分管职称股、工资福利股和人才服务中心。以他的细心和严格，经常能发现一些问题。譬如，一些教师为了评定中高级职称抄袭论文发表、譬如一些人为了调工资虚报工龄。这些问题往往骗过了经办人的眼睛，却被他发现了，很有存在感。有些人被查出问题，便提上烟酒甚至揣着红包上门，要求网开一面，毫无例外地被他一口拒绝。有人绕过他，找到局长，可即使局长发话，他也不为所动。不过，这样的角色似乎没有谁喜欢，办事的人自然骂骂咧咧，股室的人觉得他多管闲事，局长怪他太死板。局长甚至说：“很多时候，漏洞就是活力！没有漏洞就没有活力。”言下之意，你这么死板，岂不断了大家的财路？几年下来，他几乎成了孤家寡人。这时，年终考评有了新花样，增加了民意测评的项目，每年有几个科级领导干部被评为不称职或基本称职。很不幸，这一年他被评为基本称职。接着，他被调到县供销社做副主任。直到这个时候，他才悲哀地发现，在部队时让他安身立命的优点“严格、认真”恰恰是他当下失败的原因之一。县供销社正在改制，几乎天天和基层职工吵架，他被主任隆重推出，分管企业改制工作。他担任过部队营教导员、团副政委，不怕做思想工作，不怕上门啃“硬骨头”。这段时间，虽然辛苦，但他觉得充实而快乐，上上下下的关系也处得很好。当然，和以前相比，他不那么死板了，至少尊重上级领导和主任的意见。慢慢地，他对那些吃吃喝喝的活动不再排斥，对人家送上门的烟酒也不再拒绝了。