廖营生想起《水浒》中几个词，譬如“逼上梁山”、譬如“招安”。看着刘金钟一副如临大敌的样子，他心底不由得冷笑几声，这不是你们逼的吗？
八十年代初，廖营生从部队转业到偏僻的凤岭公社做人武专干。两年后，当人武部部长。没过多久又被直接提拔担任林岗公社党委书记。接下来从这个乡挪那个镇，在党委书记这个位子上磨蹭。直到三年前进城，担任县城所在地松下镇的党委书记。十六年来，足迹遍及大半个平安县，可死活爬不到副县级，看着一个个部下爬到自己头上只能干着急。现在，他终于掐断这个念想。他自嘲道：“万事由天定，半点不由人。父亲替我取名廖营生就只能干到营级干部，我弟弟叫廖连生就只能当村支书。”由于妻子患有神经官能症，他多次要求调到机关工作，一直未能如愿。前任县委负责人姜思贤欣赏他的实干精神，有意栽培，把他调到松下镇担任党委书记。谁料，因此身不由己地卷入姜思贤和前任县长郑爱华之间的权力斗争。周秋水上任后，对他不冷不热，让他有了强烈的失落感。他不知道自己还能在这个别人眼红的岗位上干多久，更不知道等待他的是什么岗位。对他来说，这次换届选举是一个机会，一个可以直接和周秋水博弈的机会、一个可以兑换手中筹码的机会。傍晚的谈话，他敷衍而不合作。刘金钟无非一个先锋，中军主帅在后面，好戏在后头。如果一个县委副书记能让他缴械投降，且不说别人，自己也会瞧不起自己了。
廖营生被管冲领到周秋水办公室是八点半钟，他进门时特意看一眼手表。从形式上看，这是一场平等的对话。周秋水、谢建平、管冲、廖营生围坐在休息区，各占一方，茶几上有热茶、有水果，还有一包中华牌香烟。
简单寒暄之后，谈话步入正题。
周秋水微微一笑：“营生啊，首先祝贺你获得人大代表联名提名，说明你的群众基础不错，大家拥戴你。”
廖营生也笑了笑：“周书记，让您见笑了。真不好意思，这些人瞎弄，搞得我骑虎难下，明天就选举，这不是让我出丑吗？”
“营生同志，下午金钟同志向你通报了组织意图。当然，你有资格坚持参选。不过，在你做出最后决定之前，希望我们能够开诚布公地作一个思想上的交流，大家坦诚一点，再坦诚一点，什么都可以提、可以谈。”周秋水说，略微带点官腔。
廖营生沉默了好大一会儿，诚恳地说：“周书记、谢县长、管部长，既然领导说到这一步，我没有必要遮遮掩掩，说几句心里话吧。算起来，我在乡镇干了十六年，在党委书记这个岗位上也干了十三年。吃了不少苦，受了不少气，也获得一些荣誉。因为爱人身体不好，从九一年开始，每逢调整，我都要求调回县直机关工作，可县里哪一次考虑了？结果，自己在事业上干不出什么名堂，爱人的身体越来越糟，小孩的学习成绩也不理想。有时候，静下来想一想，唉，自己真是失败啊！……”。
谢建平听廖营生提到他爱人时，心中“咯噔”一下。廖营生家里的情况，他有所耳闻。这些年，廖营生为爱人治病花了不少钱，家里的经济情况有些拮据。几年前，廖营生想把爱人从县食品厂调到县图书馆，因卷入“姜郑之争”，当时的县长郑爱华一直拖着不办。谢建平担任县长后，廖营生再次向县劳动人事局递交请调报告，又单独找他谈过。
见廖营生停顿下来，谢建平插话：“老廖，你家里的实际困难我们有所了解，前段时间考虑给你解决。可后来汇总，发现有八、九个党委书记、乡镇长要求把爱人从县属企业逆向调到行政事业单位工作。搞得我们骑虎难下，如果全部批准，恐怕社会影响不好。这两天，人事局拟了一个方案，第一步先考虑在乡镇工作十年以上，同时担任书记、乡镇长三年以上的领导干部家属。下一步，我们会把方案提交县委常委会议和县政府常务会议讨论通过。你爱人的调动问题应该很快可以解决，这样医疗费的问题也迎刃而解。总而言之，你作为一个多年在乡镇工作并且做出很大贡献的党委书记，组织上不可能对你的实际困难不闻不问，你放心吧！”。谢建平避而不谈选举，只谈廖营生爱人工作调动问题。
廖营生本来无意把爱人的调动作为谈判的筹码。听谢建平说完，心头微微一热，端起水杯，深深地喝一口：“谢谢领导关心！这次人大代表联名提名我们几个人，其实代表了当前农村干部的一种声音，要求被认可、被重视，希望县委、县政府重视这种声音。作为我个人来说，如果组织上同意我参选，我感谢组织和领导，我今年四十五周岁了，以后机会很少。如果组织上一定要求我放弃，作为一名二十多年党龄的老党员，我会千方百计说服我自己和那些提名的代表。当然，我们的实际困难和呼声，希望组织上充分考虑。”
周秋水松了一口气，事情比他想象的顺利得多，顺利“招安”廖营生意味着此次危机成功化解。和廖营生比，陈乐山和谭阳春缺乏足够的资历和声望，正常情况下，廖营生的放弃等于带领他们缴械投降。
周秋水正想说点什么，管冲抢先开了口：“老廖，说实话，凭能力、论资历，你都不错，一九八三年和你一起提拔担任公社党委书记的人，有些早就是县领导了，你有想法很正