第百七十五夜战
驶往伊莎贝尔水道途中顾祝同对编队做了调整
正常情况下每艘舰队航母能得两艘大型巡洋舰与防空巡洋舰直接掩护此外在航母战斗群里数量不等轻巡洋舰与驱逐舰情况下支拥两艘舰队航母航母战斗群里四艘轻巡洋舰与四六艘驱逐舰只是这次情况不大样两支航母战斗群里总共只六艘轻巡洋舰与六艘驱逐舰
按照顾祝同安排两艘大型巡洋舰、两艘防空巡洋舰与四艘轻巡洋舰组成了支单独战斗编队并且由顾祝同直接指挥
傍晚在离伊莎贝尔水道大约百公里时候战斗编队脱离了航母战斗群
如果第31舰队追了上来那么在这个晚上战斗编队就将与之遭遇并且在夜间击溃第31舰队
天黑后顾祝同就让四艘轻巡洋舰突前执行侦察任务
轻巡洋舰在夜间侦察靠就是对海搜索雷达
之前在圣乔治海峡战斗中对海搜索雷达性能已经得证实虽然雷达在复杂环境下容易受干扰特别是在靠近岛屿浅海水域岛屿反射杂波往往会遮盖住战舰反射信号但是在较为开阔海域雷达依然是可靠搜索工具不但能在远距离上探测舰船甚至能发现海面上浮标
四艘轻巡洋舰排开在大型巡洋舰编队前方大约五十公里处航行
只轻巡洋舰发现了敌舰大型巡洋舰与防空巡洋舰就能在个时内赶上去用重炮轰击敌舰
显然第31舰队打不了夜战
虽然美军不少主力舰但是编在第3舰队里面而且理由相信第3舰队在瓜达尔卡纳尔岛附近活动即便第3舰队赶了过来也不可能及时赶即那八艘战列舰高航速只二十
这就是顾祝同机会
在第31舰队中为航母提供直接掩护是重巡洋舰即四艘“北安普敦”级这种战舰配备了三座三联装八英寸主炮炮塔战斗力与日海军重巡洋舰相当属于标准条约型战舰
在对日作战中大型巡洋舰与防空巡洋舰已经用行动证明它们能够对付重巡洋舰
事实上在设计时候中国海军就考虑过用大型巡洋舰与防空巡洋舰来对付日海军重巡洋舰只是在具体使用时候这两种战舰主职责依然是防空少用于与敌舰进行炮战
白了任何种巡洋舰不适合炮战主是装甲防护过于薄弱
绝对必顾祝同绝对不会让巡洋舰去执行夜间炮战任务李向龙也不会采纳类似建议
这次就绝对必
航母战斗群所剩燃油无在达伊莎贝尔水道西端时候就得进行补给如果斯普鲁恩斯率领第31舰队追了上来那么就可能趁航母战斗群进行补给时候发起攻击而李向龙根手机会
也就是必须在补给之前干掉第31舰队至少也得让斯普鲁恩斯离开战场
轻巡洋舰前出后战斗编队航速提高了二十四
这是顾祝同精心计算后得出高航行速度如果战斗在下半夜也就是十五日凌晨开始那么交战海域应该在伊莎贝尔水道东面大约四百公里处如果战斗在天亮前结束那么八艘战舰剩下燃油刚好够返回航母战斗群并且与补给舰会合当然这其中包括了作战时消耗燃油
这个时候第31舰队确实在向西航行而且航速在三十以上
十四日下午斯普鲁恩斯再次出动侦察机对西面海域进行了大范围搜索结果依然发现中国舰队甚至与中国海军舰载战斗机遭遇这让斯普鲁恩斯相信中国舰队正在撤退而让中国舰队指挥官决撤退原因只个：燃油即将耗尽必须返回补充燃油
当时斯普鲁恩斯不出别理由了
知道中国舰队机动爱尔兰岛北面表明李向龙也在寻找第31舰队而且希望举歼灭第31舰队在十四日上午李向龙差点就实现了这个愿望第31舰队只是十分侥幸逃过劫
显然只足够燃油中国舰队就不会撤退
如果中国舰队正在撤退那就必须经过伊莎贝尔水道
虽然在爱尔兰岛附近其他水道可以进入所罗门海如继续向西航行达阿德莫勒尔蒂群岛附近后再转为向南航行但是这条航线了近五百海里如果中国舰队可以航行五百海里余油李向龙肯不会撤退而会追击第31舰队至少会留在爱尔兰岛北面
这个时候斯普鲁恩斯目已经十分明确了
只能够及时赶那么在十五日清晨就能攻击进入伊莎贝尔水道、或者是在附近活动中国舰队
关键依然是时间即第31舰队能否及时赶
显然斯普鲁恩斯不需为燃油发愁第31舰队足够燃油因此可以速追击中国舰队
当时斯普鲁恩斯根考虑过夜战
原因也简单中国舰队里主力舰那五艘速战列舰直在不列颠岛附近支援攻打腊包尔陆战队掩护航母也是巡洋舰因此在他来中国舰队夜间作战能力也不会强哪里去
再了在以往战斗中中国海军少让巡洋舰执行对海作战任务
仅次破例即在第二次硫黄岛海战中中国海军大型巡洋舰与防空巡洋舰参加了夜间炮战只是在那场战斗中领队是速战列舰巡洋舰只是配角而且速战列舰中国海军也不会拿巡洋舰去对付日海军战列舰甚至不会在夜间与日舰队进行炮战
当时需斯普鲁恩斯考虑是来自海面下威胁即那些在西南太平洋上活动中国潜艇
只是斯普鲁恩斯觉得必为此担心
中国海军潜艇部队直师从德意志第二帝国海军即潜艇首任务是破坏敌对国海上交通线袭击敌对国运输船只受此影响在这场大战中中国海军潜艇部队少参与舰队作战虽然出现过成功伏击敌舰甚至是击沉敌人航母事情但是潜艇少出现在海战战场上即便参与海战