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第二百八十五章
目的
顾祝同把形势分析透彻后，卓宇凡也认识到，美军的行动，很有可能是在为获得来自英国皇家海军的援助争取时间。显然，不管太平洋战场上的战斗打成什么样子，对英国皇家海军的影响都不会太大。也就是说，英国皇家海军策划的作战行动，与美军在太平洋战场上的行动基本上无关。美军要做的，就是等待，并且在等待期间，阻止中国海军继续扩大战略优势。
落实到战术层面上，美军就得设法让中**队推迟攻打澳洲的作战行动。
说得简单一些，美军也不可能准确判断出中**队攻打澳洲的时间，最多只能大致判断出在一九四三年初。这样一来，就存在一个严重的问题。这就是，在英国皇家海军的远征舰队到来之前，中**队已经在西南太平洋战场上取得了决定性胜利，使得美英联军的任何反击行动都变得毫无价值。
也就是说，美军至少得确保中**队无法在一九四三年初取得决定性胜利。
为此，美军唯一能够采用的办法，就是在中太平洋战场上打一场胜仗，让中国海军不得不向中太平洋增兵，从而削弱在西南太平洋上的兵力投入，使得进攻澳洲大陆的作战行动被迫推迟。
当然，要想达到这个目的，不见得需要投入多少兵力。
甚至可以说，根本没有必要打一场舰队决战。
美军要做的，就是在中太平洋上夺取几座被中**队占领的岛屿，象征性的把战线往西推进几千公里，对中国海军的中太平洋战略防线构成威胁。如果力度不够，则可以利用占领的岛屿部署远程轰炸机，对轰炸附近岛屿上的中**队，甚至是攻击出现在附近的中国海军舰船。
只要美军在中太平洋上站稳了脚跟，那么中国海军就不可能视而不见。
当然，关键就在这里。
要知道，一直以来，中国海军的重点都在西南太平洋，在中太平洋上投入的兵力严重不足，也就一直保持战略防守态势。说得直接一点，攻占马里亚纳群岛，攻打马绍尔群岛都只是为了扩大战略防御圈，而不是为接下来的进攻做准备。如此一来，要让军队从防御转变为进攻，需要不少的时间。
这也正是美军期望获得的好处。
中国海军进行防御转变，不但需要时间，还需要投入更多的兵力。即便在一九四二年底着手进行调整，也要到一九四三年的第二个季度，才有可能获得足够的进攻力量，而要攻打夏威夷群岛，肯定是一九四三年下半年的事情了。关键就是，在此期间，中国海军部署在西南太平洋上的兵力肯定会大幅度削弱，甚至会把第51舰队抽调出来，而美英联军也就能够借此获得守住澳大利亚的机会。
正是如此，顾祝同才相信，哈尔西很有可能出奇招。
同样的，这也正是顾祝同最为担心的一点。
道理很简单，如果美军执意攻占马绍尔群岛里的几座边缘岛屿，顾祝同只有一个应对办法，即率领第31舰队前去决战。
要知道，马绍尔群岛是中国海军在太平洋战场上的前沿地带。
马朱罗到关岛的距离超过了两千公里，比绝大部分重型轰炸机的作战半径还要远，也超过了大部分巡逻机的作战半径。如此一来，部署在马里亚纳群岛上的航空兵，基本上派不上用场。此外，在马绍尔群岛西面，即密克罗尼西亚的其他几座群岛中，并没有多少能够部署岸基航空兵的大型岛屿。要命的是，受兵力紧缺影响，中国海军在马绍尔群岛以西岛屿上的驻军非常有限。
当时，马绍尔群岛以西岛屿上的兵力，加起来还不到五千人，而且这些部队分散部署在十多座岛屿上，平均每座岛屿的驻军只有数百人。
显然，这点兵力根本起不了任何作用。
由此可见，舰队在马绍尔群岛作战，只能获得本群岛驻军的支持，很难获得来自大后方的援助。
当然，顾祝同也不是完全没有把握。
关键就是，美军也存在着相似的问题，而且更加严重。
虽然在马绍尔群岛东面的岛屿都在美军的控制之中，但是真正有能力提供支持的，依然是夏威夷群岛。从距离上看，马绍尔群岛更靠近马里亚纳群岛，离夏威夷群岛的距离要远得多。
也就是说，美军舰队在攻打马绍尔群岛的时候，同样得不到后方的支持。
正是这一点，让顾祝同意识到，美军的反击目的非常有限。
要知道，在出动了第71舰队之后，美军第七舰队剩下的战舰，甚至不够组成一支足够的护航舰队。更重要的是，在第七舰队里，并没有用于两栖作战的登陆舰队，因此美军严重缺乏兵力投送能力。
虽然在除了马朱罗的大部分岛屿上，守军都不是很多，美军可以用较少的兵力，攻占这些次要岛屿。但是要想守住这些岛屿，美军就需要足够的兵力与物资投送能力，也才有可能在这些岛屿上建起足够的军事设施。如果办不到的话，就算夺取了这些岛屿，在中**队发起反击的时候，美军依然守不住。到时候，占领这些岛屿不但不能给美军带来任何好处，反而会损失岛屿上的作战部队。
至于攻打马朱罗，更是不可能的事情。
要知道，在马朱罗，除了有上百架战术飞机之外，还有数千官兵，足够抵挡住第71舰队发起的进攻。按照顾