可以说，这是孤注一掷的打发。
如果在六点三十分之后，也就是在发现中国战舰突然转向之后，“北卡罗来纳”号就立即降低航行速度，那么四艘轻巡洋舰发射的四十条鱼雷将全部扑空。只有“北卡罗来纳”号继续保持二十六节的航速，这些鱼雷才有可能击中目标。
中国战舰敢这么打，就是断定“北卡罗来纳”号不会减速。
原因很简单，“北卡罗来纳”号后面还有“华盛顿”号呢，而且当时“华盛顿”号的航速比“北卡罗来纳”号略高，因为“华盛顿”号准备赶超到前方。也就是说，在遭到鱼雷攻击的时候，两艘美舰的距离非常近。如果“北卡罗来纳”号突然减速，而“华盛顿”号又没有减速的话，那么两舰就很有可能相撞。
“北卡罗来纳”号没有减速，不可避免的进入了鱼雷的攻击区域。
短短两分钟之内，这艘已经遭受了猛烈炮火打击的美舰被数条鱼雷击中，只是具体挨了多少条鱼雷，恐怕没人说得清楚。根据中国海军的作战记录，至少有十三条鱼雷击中了“北卡罗来纳”号，而且全部爆炸。因为定深设为六米，所以这些鱼雷都是在“北卡罗来纳”号最薄弱的舰体底部附近爆炸的。美军的作战记录中，只提到“北卡罗来纳”号被七条鱼雷直接击中，但是没有提到具体情况。
当然，到底有多少条鱼雷击中“北卡罗来纳”号，已经不重要了。
在中雷之后，“北卡罗来纳”号上接二连三的发生了大爆炸，并且在六点四十分之前就断裂成了三截。最终，“北卡罗来纳”号在凌晨六点五十分左右沉没，全舰一千八百八十名官兵中，只有四人幸存。
“北卡罗来纳”号遭到攻击的时候，“华盛顿”号也遭到了攻击。
只是，“华盛顿”号幸运得多。
这就是，攻击“华盛顿”号的是四艘驱逐舰，总共只有十八条鱼雷。更重要的是，“华盛顿”号在队尾，因此可以通过减速来规避鱼雷，所以四艘驱逐舰没用集中攻击战术，而是采用了扇面攻击法。这就是，精确设定每一条鱼雷的航线，使其在到达目标航线的时候间隔距离控制在目标水线投影长度之内。
虽然“华盛顿”号也是在最后一分钟内开始转向规避的，但是非常幸运的避开了绝大部分鱼雷，最终只被两条鱼雷击中。一条鱼雷击中了舰首，导致舰首水下部位被炸穿。另外一条击中了舰体中部略微偏后的位置。重要的是，这条鱼雷的定深为四米，因此爆炸点正好在“华盛顿”号水下防御最坚固的部位。
被鱼雷击中后，“华盛顿”号的舰体受到了严重创伤，但是没有沉没的危险。
事实上，除了舰体稍微右倾，以及可达到的最高航速降低了一节多之外，“华盛顿”号没有别的损失。
当然，这也意味着，“华盛顿”号不可能追上前方的四艘主力舰了。
更重要的是，战斗并没有结束。
八艘中国战舰在完成鱼雷攻击之后，并没有遭受损失，在退回去重新装填鱼雷之后就能再次发起鱼雷攻击。
此外，第二战列的七艘巡洋舰已经抓住这个机会，缩短了交战距离。
对“华盛顿”号来说，唯一的出路就是撤退。