史湘云第一次见到小婴儿，很是好奇，戳了戳他的脸蛋儿，不料用力过大，小婴儿哇的一声哭出来，怎么哄也停不下来。袭人见了心疼，把哥儿抱在怀里轻拍，有些埋怨史湘云道：
“姑娘都这么大了，怎么还和小孩儿似的。”
不料史湘云听了立马变了脸色，林家拒了她做二房，她本是心里高兴的，但府里的媳妇婆子越说越难听，背着人都说她这么大年纪了都没人要呢，史湘云听到几次后，请薛宝钗狠狠罚了几回下人，但流言像长了翅膀似的，止都止不住，下人们调笑她的话越来越不堪。如今袭人这一句虽是无心之语，但依旧戳到了她的痛处。
“我不是有心的，姑娘莫怪。”袭人见了，自悔失言，忙起身致歉道。
“我知你是无心的，可如今有不少有心人这样想呢，巴不得我离了这府里去，只是我如今能去哪？”提到伤心事，史湘云哭诉道。
不独史湘云本人，贾母也在忧心此事，问鸳鸯道：
“我听说府里都在传云丫头的事？宝丫头连这个都治不住么？”
“宝二奶奶罚了几回也没止住，云姑娘的事传的越来越难听了。”
“哦，左不过就是云丫头到年纪了没人提亲罢了，还有什么不堪的话？”
“连云姑娘退亲的事都提出来了，说云姑娘与宝二爷有私，所以才被卫家退了亲呢，如今连宝二爷也不肯娶她了。还有更难听的不便学与老太太。”
“她们这样传，难道不怕我将云丫头真给宝玉做二房么？”贾母略一思索，便知有人指使。不过她也只是说说而已，先是给林墨玉做二房，人家不要，若是再给了宝玉，可让宝玉日后做官了如何见人。
“云姑娘想必是愿意的，只是此前她们撺掇老太太将云姑娘送与林大爷做二房，便是不愿意云姑娘再留在府里，同宝二爷在一处。”鸳鸯斟酌了片刻后道。
“四丫头是个不顶用的，只盼她肚子争气些，生个姐儿。我原想着云丫头与林丫头要好，又处处比四丫头强，到了林府，虽是二房，掌家的可是她，日后也能劝着墨哥儿帮衬宝玉一二。如今四丫头嫁了去，连三朝回门都只在东府略坐了坐，珍儿媳妇前儿还抱怨说，嫁出去的姑娘倒像泼出去的水，送个节礼也只简单几样应付罢了，他们可置办了不少嫁妆给她呢，咱们府里更是一遭都没来过，不过是面子上的礼数。我养了她这些年竟是白费功夫了。”
“四姑娘素日便性子冷清，不爱与人来往的。只是云姑娘，若给了宝玉做二房，只怕将来日子不好过。”鸳鸯见贾母动气，忙宽慰道，这些日子她也看明白了，薛家母女也不是好相与的。
“宝玉有一屋子的人，如今又有了庶长子，云丫头给他也没什么用处了，还不如正经寻个人家。”贾母寻思了半日道。
“这法子倒好，老太太可有主意了？只是如今来提亲的人并不多。”岂止是不多，简直是没人来提亲。鸳鸯倒是有些同情史湘云，昔日园子里的姐妹们，不是嫁进王府，就是圣上赐婚，二姑娘与四姑娘的婚事也都如意，就是宝姑娘，也应了金玉良缘。云姑娘当初在姐妹堆里也是拔尖的，如今落到这步田地，不由人唏嘘不已。
“和咱们门第相当的，经过四丫头大婚一事，哪还有人来提亲，给王府长史做小妾也没门路了。”贾母悔道。
“上次刘姥姥来，说起庄稼人家的日子，虽然清苦些，倒也不错。”鸳鸯提醒道，做二房有什么好的，不如嫁给平头百姓做正妻，虽日子清苦些，好歹自己能做主。
“傻丫头，你们从小养在咱们府里，过得日子比寻常人家的小姐也差不了什么，哪里能熬得穷人家的日子，何况云丫头。我们家再怎么说也是一门双侯，如今没落了，也不该委屈云丫头到庄稼人家。难道让云丫头以后年年到她二哥哥府里打秋风么？”
鸳鸯忖度贾母心意，既不欲给宝玉做二房，又不愿许给普通人家做正室。只是史家虽然一门双侯，但毕竟被抄家了，得陛下开恩，才保住府里诸人性命。云姑娘命好，才躲在老太太羽翼下，还如从前侯府小姐一般养着。只是再要匹配个差不多的门第，却是不能了。
“你云妹妹既不愿离了咱们府里，便留着罢，除了宝玉，还有环儿和兰哥儿呢，只是兰哥儿太小，少不得环儿得了她去。”贾母沉思了片刻道。贾环得了官职，因嫌府里远，回明了贾政，自己在外买了个小院子住着，偶尔带些东西回来瞧瞧赵姨娘，王夫人连他的半分俸禄银子都摸不着，越来越不受掌控了。
“老太太，这，云姑娘能愿意？”环三爷如今虽发达了，可过去的赵姨娘母子，任谁都能踩一脚的，史湘云未必愿意。
“环儿得了娘娘荫庇，御赐进士出身，云丫头算高攀了。”贾母沉吟道。宝钗嫁进了府里，同王夫人拧成了一股绳，荣国府到底是贾家的，可不能把持在王家和薛家手里。史湘云给了贾环，既可制衡薛家母女，也能借着贾环之力对宝玉有所助益。贾母虽不愿相信，但不得不承认，贾环贾兰已胜出宝玉许多。
“母亲，这事不妥吧。”贾政捋着胡须道。
“有何不妥，不过一个庶子罢了，云丫头难道还配不得他？”
“我瞧着倒很妥当，云丫头也算老太太教养长大的，知根知底的。诗书文章比咱们家环儿都强了不少，想来婚后也和睦。老爷前几日说的小