皇帝心疾一事传遍朝野。
朝中上下对此事议论纷纷，更多的，是对储君一事的劝谏。他们想让皇帝早日立下太子，可是又恐这番话说出口来乃大不敬、故一直都是嘴上说说，暗地里进行着小动作。天命十五年年末，北伐大军随着漠北战报一同回朝，带来了一个振奋人心的消息。
三军都督顾樘顺利拿下漠北部落的全部土地，为大延王朝的版图扩了三分之一。至此，大延的国域达到了前朝未曾有的顶峰，子桑聿欣慰之余，也有更多的臣子借顾樘之名意欲推子桑诺为太子。
北伐的报捷连同着新一年的元阳节日而被推到贺词之最。京都上至一品重臣下至贫民百姓都在为这一天的盛宴而忙碌，而对于百姓不同之处的，便是朝臣们盘算着皇帝的心思，元阳是个好时期，加上皇帝身体有恙，储君事宜迫在眉睫。
这日北伐大军班师回朝，顾樘尚未来得及回府见家人一面，便又脚步匆匆地往皇城而来。
子桑聿必定是想见他的。
“臣顾樘，拜见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁。”
子桑聿披着雪狐大髦站在殿外，眼里望着那皇城锦绣河山，飞檐兽角，心里竟顿生了一丝哀凉。常说年迈之人方感叹光阴易逝，莫非自己现已老了不成？白玉石阶铺满了雪，偶有一点污迹沾染，又被一场小雪重新覆盖，周而复往，似乎成了规律。
“过往顾卿，可是不唤万岁的。”
子桑聿淡笑，倒让顾樘心中一紧。
顾樘是个忠臣，而且是一个忠心又有能耐的忠臣。从江南承运城归为子桑聿部下开始，过往他对主子公孙政尽忠，同样，也对新主子子桑聿尽忠。他和赵乾同样是能耐之将，只是最为不同的是他二人对待官位功劳的心。赵乾一日一日地攀爬，而今成为魔蛟；顾樘只做跟前事，却是位极人臣得尽一切。
北伐大军回京之时，顾樘便收到了来自京都的情报，说当今圣上于当年定疆一战落下心疾、顾樘得信，当时便如晴天霹雳不能回神；抵达京都之后，顾樘让副将先行点兵集队次日面圣，自己则是匆匆换了一身衣袍赶来了皇城。
一声万岁，发自肺腑。
“臣——”
“顾卿平身罢。”
子桑聿知他心思，顾樘也只是一片好意。宫人赶忙过去，将这日夜兼程、劳顿非常的将军扶起。
眼前情景，何其熟悉。
大概是在很多年前、是的，那已经是很久很久以前。大延顺和时期，顺和帝安然无事，太子统还是储君的时候。那一天，心腹将领公孙政字学正进了京都入了皇城，听闻太子统最近颓废常日饮大醉，故来探望。那时，太子统持着酒盅望向皇城的雪景，也是如子桑聿今日这般，心里顿生哀凉之意。
我朝，竟无后继之人也？
当年太子统所感触的，是朝中重臣把持朝纲，而子桑虽在，形如虚设。嫡子未出，一直都还是未知之数，数十年后是否能扳回权势复朝尚不得而知。
今日子桑聿站在这里，感慨的却是储君之事、睿儿虽好，只是想得深一些，到底这还是从他处抱来的血脉，也不知自己这般妥不妥当？来日奔了黄泉，不知九泉下的祖宗可会责怪。子桑聿指节骤然一紧，子桑家的这一支血脉，到底是断了。
“听闻皇上近日身体抱恙，”顾樘躬身在旁，看向子桑聿的眼里满是关切，“今观皇上气色，确是比臣离开京都之前苍白许多。望吾皇多多保重，勿为国事操劳过度、苍生国业，还需吾皇的统治啊。”
“顾卿从漠北归来，舟车劳顿，这一路的辛苦自是不必说的，”子桑聿回身看他，虽是虚弱，但也由衷地笑。“然而顾卿却将朕的病情放在首位，不辞辛苦，实在让朕喜悦。”
顾樘又陪着她在这殿前站了好一会儿，只这皇帝一直不说一句话，他也只是一心地陪着，从未想过其他。过了半晌，远远一处宫殿檐角坠着好大一块雪，因不堪重负，终掉了半块下来，惊走了一只小雀。
顾樘看着此景出神。
“顾卿对储君一事有何看法？”
皇帝语出惊人，半句话就已经让他忐忑不安。“皇上意欲立哪位皇子为储君，便是皇上深思熟虑的结果。臣为臣，君为君，只不过是对君上效忠罢了，至于选谁，臣不提任何的建议。”
独女是后宫贵妃，且身侧养着当年凌妃遗子，按关系，他算得上是子桑诺的外祖父。只是多年来，顾樘自知顾家势力极大，树大招风，从来不愿意行差踏错而坏了半世名声、即便有多少人劝他辅助诺儿，他一直都不闻不问。
顾樘心里清白，诺儿没有当皇帝的命。
“顾卿说话极是谨慎。”子桑聿笑了，又紧了紧身上的雪狐髦。“朕知道顾卿一直都没有参与党派之争，从来没有为哪位皇子做打算，朕倒是放心。近来京都气氛有变，估摸要决定储君的人选了。”她的话说得很轻，若不是顾樘近在身旁，都不会听入耳内。
“只是虽如是说，朕还是想知道顾卿的想法。”子桑聿看着他，脸上波澜不惊。
顾樘沉默。
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元阳节转眼而至。
延续着大延传统，承运酒仍旧从江南送了过来。只是与以往不同的，是这回由钦差前往运送、抵达京都之后，承运酒先以银针试毒，取之数滴灌以走兽口内；确认无事，再由九名内侍辅助监察守到开宴，宴前九名