几上的莲子羹已经凉了，但皇帝没有来。
曹皇后呆呆坐在榻边，脸上难掩失望神情。
她是大宋的皇后，也是一名妻子，她素手调羹，为的就是等丈夫忙碌之后享用，滋养身体。
她想要做一个贴心的妻子，可惜皇帝压根没有给自己这个机会。
她没有问，但心里很清楚丈夫去了哪里，肯定是在云锦阁的张美人那里无疑。
张美人有了身孕，官家珍视，也在情理之中。
但对于此女，丈夫赵祯的珍视程度却远远超过其他妃嫔，其中原因，她也是知道的。
张氏自小入宫，由宫人贾氏抚养，出落的漂亮且擅歌舞，自打那年的酒宴上被陛下看中，便深得宠爱。
听说当年立后之时，赵祯的本意是要立张氏的，奈何刘太后执意选中了平卢节度使之女郭清悟，张氏只能屈居贵妃之位。
后来郭皇后被废，赵祯大概也是动过立张氏为继后的心思，但为了安抚将门，这才将自己迎娶入宫。
曹皇后对自己的身份和定位，心里始终是有数的。
自己的存在就是皇家与将门之间的纽带，维持曹家为首的将门恩荣，保障皇家对武将勋贵的控制。
但曹皇后却不止满足于此，她想要扮演好一个妻子的绝色，想要母仪天下。
那么首先，急需解决的问题便是子嗣问题，丈夫已经三十多岁，膝下去没有一个皇子，这很危险。
对她而言更可怕的是无子可以作为废后的理由，初入宫的那几年，肚子一直没动静，她当真慌张过。
这几年，她一直都在努力地调理身体，毕竟今年才二十七岁，仍就是一个女人生育的黄金年龄。
几年的调理，身体已经好了很多，今日也特意算好了日子，只要丈夫来同床共枕，受孕的可能还是极大的。
可惜丈夫去了张氏那里，去守着那个还未出世的孩子，哪怕只是陪着有孕不能侍寝的张美人，却不给自受孕生子的机会。
也许，丈夫赵祯是故意的。
曹皇后忍不住这样揣度，也许丈夫是在用这样的方式表达对自己的不满，甚至是惩罚。
自己当年力主将汝南王府第十三子赵宗实接入宫中抚养，丈夫似乎一直心存芥蒂。
回忆起当年旧事，曹皇后承认自己是有私心的，担心一直无子，自己的皇后之位不稳，所以才效仿真宗抚养汝南王旧事。
但后来几个皇子出生后，赵祯立即将赵宗实送回王府，她才清楚地认识到，丈夫一直想要有个自己的孩子。
为此她一直在努力，请了名医调理身体，可是丈夫这两年对自己算的伤冷淡，鲜有宠幸如何有孕？
如今已经二十七岁，想要生育就越发艰难了，只能看着其他嫔妃，尤其是张氏一胎接一胎地生。
因为两个公主夭折，张氏自请降为美人，但只要这一胎生下个儿子来，就会立即恢复一切荣宠，甚至母凭子贵……
念及此处，曹皇后突然紧握拳头，心中微微一颤，不敢再继续想下去。
……
赵祯来到云锦阁的时候，张美人匆忙在侍女的搀扶下下出来迎驾。
二十岁的年纪，出落的清新雅致，如果不说完全看不出来她已经生育过两个孩子，如今肚子里还揣着一个宝贝疙瘩。
出身并不甚高，但在宫中多年，又深得皇帝宠爱，所以张氏身上多了几分雍容贵气。只是此刻，她的脸色显得略微苍白，并不十分明显罢了。
“你怎么了？”赵祯看到这一幕，顿时脸色凝重了许多，立即关切询问。
“没事，陛下不必担心，只是天气有些热，神思倦怠罢了。”张美人轻轻摆手，表示不碍事。
“请御医过来瞧瞧吧，你现如今有身子，不可大意。”
张美人道：“不必了，晌午的时候御医来过，为臣妾看了些许消暑开胃的方子，已经吃过一剂，只是见效还需时候。”
“嗯，天气热，你又有身子，没胃口自然差些。”说着说着，赵祯突然住口，凝神道：“怎么你这寝殿里这般热？没有用冰吗？”
一旁的内侍赶忙道：“陛下，今年宫中存冰不多，各宫的份额都少些……”
“少是少，岂能少了这里？”
“陛下恕罪，娘娘如今……”内侍没有说下去，张氏如今只是个美人，地位确实不算高。
赵祯刚想说什么，张美人摆手道：“陛下，臣妾有身孕，寒气太重反而不好……御医也是这么说的。”
“那可以在外殿多放冰块，隔着珠帘纱窗来一点凉意，你也能舒服些。”
“陛下，去年冬天那般暖和，今年又热得早，宫里哪还有那么多冰……”张美人道：”除了陛下您的垂拱殿，皇后娘娘把冰都匀给了有身孕和孩子的宫室，怕是没有多余的了。“
“这样啊！”赵祯淡淡应了一声，一下子就心里有数了，沉吟片刻之后，吩咐道：“明日派人去打听，城中谁家冰窖里有存冰，让内府多购些进来。”
“是！”
……
薛纵夜里回家，老祖母果然尚未睡去，看样子是对孙子高度关心。
“孙儿回来晚了，让祖母挂心了。”
薛孟氏小声问道：“没事，头一日开学便课业繁多？”
“让祖母见笑了。”薛纵讪讪一笑道：“并不是，今日认识了几位同窗，夜里一起小聚一阵。”
“原来如此，你年纪大了，交际是得有的。”薛孟氏点头道：“只是交友须得慎重，