男人看向与自己发眸同色的少年，履历表显示对方的名字是路迦.艾斯托尔。
“那么，艾斯托尔先生，你几乎在语言能力部份的所有选项上都打了勾，这种情况……比较罕见。”男人以指腹摸了摸下巴新长出来的胡子，拇指上大如鸽卵一般的白金戒指闪闪发亮。和他拥有的一切珍宝无异，上面也刻了一只倚在石上、眺望远方的塞壬纹章。“这样吧，我们把方法倒转一下。你在上面表明彻尔特曼语是你的母语，也就是就，其他的都是第二语言。请按流利程度，由上至下排列。”
趁少年把语言都报一遍的空隙，他打量了一眼对方的装扮。标准的白衬衫黑领带，领带夹同样以白银铸成，上面什么纹饰都没有，少年似乎是个极简主义者。对方所说的通用语与他一样都带了一点神纪城平坦清晰的口音，黑色卷发不能定对为“很整齐”，但男人能够接受这种程度的不修边幅。
他又问了几句，随即满意地点点头。“很好。上面还说你出身自神纪城，我们已经派人核查你的档案，若然档案不符，即使你得到了这个职位，两周之后也会丢掉它。或许你早已听说过，你我就读的是同一所学院，那实在是我人生里最丰盛的五个年头，到现在都没什么可以与它比拟……还未请教，你师从哪一位教授？”
少年张嘴说了一个名字。男人有点惊讶地挑起眉毛，表情再有变化也不失刻画于眼眸里的温和。十年的访问学者生涯并不能让他改掉故土口音，和眼前这个少年一样，但凡他一说话，别人便立即知道他来自哪里。
“我当年也想拜入这位教授门下，但听闻他在很多年之前便已经停止接收学生了，再有地位的学者向他推荐也没有用。想不到今天竟然会遇上他的学生，还是个晚我近二十年毕业的后辈。”男人往软椅靠去，漆黑的羊毛在披风上围过一圈，这种颜色衬得他苍白且文雅。“既然如此，学问方面我再没有什么可以挑剔了。同样，我们也会派人查核这一条讯息。请不要误会，我们不是不信任你，而是那个名字太过显赫……接下来我们谈谈别的技能，这里说你还懂得剑术，是这样吗？”
……
“我相信这半个小时的交谈已经让我足够了解你的背景了，艾斯托尔先生。”男人放下手里薄薄的三页纸张，“老实说，先生，在所有应征者之中，你的履历最为优秀，优秀得我觉得自己不聘请你的话，简直就是个大蠢材。”
少年没有答话。他继续说下去，“出身自神纪城是个很大的加分点，作为未来的千镜城主，丽卡迟早得过去念书，现在让她熟习一下当地口音、教育方式，对她来说绝非坏事。”
他站起身，朝对面的少年伸出手去。在长达三十分钟的交谈之中，少年第一次出现木无表情以外的神色──他抿着嘴唇轻轻笑了下，就像一个刚得到工作的小伙子一样，“容我再一次自我介绍，吾名费迪图.拿高，现任千镜城主，神纪城的访问学者。你将成为丽卡第一且唯一的私人教师，艾斯托尔先生。”
抱着一点试探的心思，费迪图把下半句话换上彻尔特曼语。明明已经说了通用语十多年了，他说起话来还是彻尔特曼语更流畅一点，“稍后我会让人带你参观城主堡。今天我们要招请城内一半仆役，人多口杂，请勿介意。”
“请直呼我的名字，拿高先生。面对学院前辈，我绝不敢妄撞。”路迦握了握他的手，用字极尽谦卑，口吻却仍然淡定得反常。几乎在费迪图.拿高住嘴的同一秒钟，路迦便开始接话，任何人一听便知他的母语的确是彻尔特曼语，毫无疑问，他的口音是标准无比的首都腔。“能够为千镜城服务，是我的荣幸。”
“再说一次，妳叫什么名字？”
“塞拉菲娜。塞拉菲娜.法高托索，来自高锡耶市，今天前来应征厨娘一职。”金发蓝眼的女孩如此回答。她后脑上束着一个整齐的发髻，脸上没有化妆，也没有喷香水或者涂护手霜，闻起来干净得像是千镜城最清澄的湖水。女孩把披肩放到一边，此刻身上只剩下一条黑色长裙，款式朴素得不像是少女该穿的衣服，反倒更像是中年女人的居家裙子。在解开围裙的同时，塞拉菲娜又加上一句，“我知道这个名字很不好记，唤我菲娜就可以了。”
妇人的目光上下扫视一圈，没有应这个小女孩的话。她是千镜城里要求最严格的管家，然而就算是她，也无法挑出法高托索的一点错误。她浑身上下唯一能够诟病的地方，就是长得太过漂亮──让人觉得她做厨娘是种浪费的那种漂亮──但撇开这一点不看，她懂得大陆上绝大部份的礼仪，做事爽快俐落，做出来的苹果批也好吃得让人忍不住想连舌头一并吞下。
哦，还有别的毛病。
“法高托索小姐，妳的发色是天生的吗？”
塞拉菲娜下意识摸了摸自己耳后的头发，这让她指尖上的面粉全部都蹭到头发上面，看起来有几分糊涂可爱，“没错，是天生的。”
“这种发色很少见。至少我从未见过。”
“或许是的。”女孩笑了一笑，“恕我冒犯，夫人。每个人都有一段故事，我的父母也不例外，我也从来不用这件事为难我挚爱的母亲。”
妇人无可无不可地点了点头，看起来好像根本没认真听。这个回答得体而且真诚，女孩说了“恕我冒犯”，但没有人能够在这种温柔的直言之