公元前210年九月。
秦宫里放出“始皇帝驾崩，二世皇帝胡亥即位，大赦天下”的皇榜。
彼时的天下，除了秦相李斯、宦官赵高、与二世胡亥之外，知道“秦始皇驾崩真相”的便只有莫紫嫣。
真相实为，秦始皇于公元前210年七月的丙寅日，驾崩于巡行途中的“沙丘”。
他知道自己大限将至，便写好一封遗诏，令“长子扶苏，回咸阳即朕位”。赵高却趁机篡权，秘不发丧，并与秦始皇的小儿子公子胡亥，一起密谋了一场篡改皇帝遗诏的阴谋。
丞相李斯虽然看出赵高和胡亥阴谋篡位的野心，却又担心皇帝在途中忽然驾崩，恐遭众皇子和各地势力乘机制造兵变。另一方面，他又担心扶苏一旦回朝，会危及其在朝野中的权利和地位，最后接受宦官赵高提议，对皇帝驾崩一事，秘不发丧。
赵高，是秦始皇最为亲信的宦官，服侍始皇帝多年，平日德高望重的大臣见了，也要让其三分。因其曾经教秦始皇的幼子胡亥，学习写字和狱律法令等事，胡亥一直很喜欢他。这一番密谋的结果，就是谎称李斯在沙丘接受了始皇‘遗诏’——“立皇子胡亥为太子，即皇帝位”。
棺材放置在既密闭又能通风的辒凉车中，让过去受始皇宠幸的宦官做陪乘，一如既往的，按照皇帝用膳时间，每日献上三膳。随行的文武百官，依旧像往常一样向皇上奏事，赵高则在辒凉车中降诏批签。只有李斯、胡亥、赵高和五六个曾受始皇宠信的宦官能接近辒辌车。
赵高又写了一封密信给秦始皇的长公子扶苏和掌管军权的将军蒙恬，一一列举他们的罪状，赐他们死罪。
一回到秦都咸阳，赵高便向天下昭告皇帝仙逝的消息。继而，令时年二十一岁的秦二世胡亥登基。赵高则担任郎中令，执掌朝廷大权。
【公元前210年九月】，秦始皇被安葬于郦山皇陵。这骊山皇陵，始建于秦始皇登基之初，到统一天下七年之时，每年动用全国各地七十多万徒役，（当时全国总人口不过2000万），历时三十余年建造而成。
凿地三重泉水之深，灌注铜水，填塞缝隙，把外棺放进去，又修造宫观，设置百官位次，把世间奇珍异宝尽数搬进陵墓。
秦始皇陵的内部装修极尽奢华，以铜铸顶，以水银做成百川江海，并且满布机关，如有人挖墓，只要一走近便会被即刻射死。顶壁有明珠做的日月星辰，下面置有地理图形。用娃娃鱼的油脂做成火炬，以保长久不熄。
秦二世下令，曾经服侍过秦始皇的后宫嫔妃，凡是未诞子嗣的，全部殉葬。因为工匠制造了机械，墓中所藏宝物尽知，难免会泄露于世，秦二世听从赵高建议，于秦始皇隆重的丧礼完毕，宝物都已藏好之后，封闭了墓道的中间一道门，又把墓地最外面的一道门放下来，工匠们全部被封闭其中，无一逃出。
秦二世又与赵高密谋，诛杀了对他即位表示怀疑和不满的皇子和大臣们。整个皇族和朝野为之震惊恐慌。朝堂上，但凡“进谏者”，皆被认为是诽谤，官员们为保住禄位而一味趋炎附势。
两个月前（公元前209年七月），朝廷大举征用九百农夫去戍守渔阳，陈胜也在征发之列，并被任命为带队屯长。被征农民在两名秦吏押送下，日夜兼程赶赴渔阳。
当行至蕲县大泽乡时，遇到连天大雨，道路被洪水阻断，无法通行。眼看抵达渔阳的期限将至，按大秦律法：凡所征戍边兵丁，不按时到达指定地点者一律处斩。
对这些农夫来说，即便即刻赶到渔阳也已经超过规定期限，一样要被处死，逃亡被抓住依旧是死，与其都是死，不如为自己拼个未来，或许还有一线生机。
在生死存亡的危急关头，陈胜找来另一位屯长吴广商议道：“我听说二世胡亥，是秦始皇的小儿子，本不应继位，是他夺了长子扶苏的皇位。相传扶苏‘刚毅武勇，信人而奋士’，是贤明的皇子，却遭枉死。还有一位大名鼎鼎的将领叫项燕，曾是楚国名将，战功卓著，深受楚人爱戴。现在老百姓并不知这二人是生是死，我们何不以他们的名义号召天下人，共同反抗暴秦呢？”
见吴广频频点头，很是赞许自己的观点，陈胜接着说：“王侯将相，宁有种乎？难道那些称王拜候的，都是天生的贵族吗？我们若是带头起义、自立为王，打下一番基业，我们的后世子孙，便也成了名副其实的贵族！”
吴广很是佩服陈胜的胆略，觉得他的主意符合当时的人心。一番谋划后，二人又拉拢了许多农夫，毅然决定起义。
【公元前209年秋】，陈胜，吴广杀了押送兵丁的秦兵，在大泽乡揭竿起义。
公元前209年十月。
“秦始皇驾崩”的消息传来，对项氏来说，无疑是最振奋人心的时刻。
作为楚国第一名将项燕之后，项氏全族在这十几年间，一直过着流亡的生活。秦朝官兵，没有一刻停止过对他们的追杀，企图将项氏一族斩尽杀绝。
项梁、项羽叔侄，此前一直隐藏在吴中一带招兵买马，准备伺机而反。
他们经常组织门客、子弟，到家中的密室秘密议事。每日晌午，又会在密室之外的院落中，由项梁带领着，共同练习兵法布阵。这在当时，是触犯秦律足以被诛九族的大罪。若非是有着共同“抗秦复楚”的梦想，又经项梁千挑万选出绝对信任的子弟，外人是绝