“回归刚才的问题，你知道我问你关于那只恶魔的信息的理由吗？”
“我不知道，副主教。”
“那只和你的描述完全一致的恶魔——它又再度出现了，在人类的领地上。”
“——啊！！”
在发出讶声的同时，阿瑟的身体猛然一倾，一股说不清道不楚的、模糊却强烈的情感倏地涌上了心头，并让他微微颤抖着。
“那只恶魔……他？！”
“——是的，就是这样。他并未和攻占麦林维尔的恶魔一起行动，而是独自潜进了人类的领地。大约在三天前，从东方的教区传来了消息——他突然出现，并袭击了当地商队。”
扑通、扑通地。
胸腔里的心脏剧烈地跳动着。
那是因为高亢的复仇欲吗？
还是因为至今也无法排解的恐惧？
阿瑟用手捂住胸口，试图平复着自己变得局促的喘息——而后，他语气粗重地开了口：
“我……”
然而刚刚说出第一个字眼，阿瑟突然缄住了嘴。
他陷入了迷茫。
自己要去干什么？
去杀死那只恶魔完成复仇吗？
或者仅仅是……想要挽回自己的面子？
在这个念头闪过脑海的瞬间，巨大的现实感将阿瑟的意识一下子拉了回来，映入眼帘的，是用一副欲言又止般的奇怪表情看着自己的副主教。
“阿瑟。”
在犹豫良久之后，埃布纳终于开了口。
“你需要休息。”
阿瑟的身体猛地一僵，他大大张开了嘴，反驳的话语几乎一下子就涌到了嗓子眼里，但还未待他说话，埃布纳就抢在他前头继续道：
“这次的事件——我已经派了另外两名圣职者去调查那只恶魔的动向了，原谅我，孩子，这是总教下达的命令。”
阿瑟倏地一颤，他的脸一下子变得通红，几乎在埃布纳语声落下的一瞬间，他立刻接在后头大声道：
“不能这样，副主教！你不知道那只恶魔的可怕，神殿中身手最好的骑士——杰斯、宾利和埃德加他们，都已经全部死在了他的手里，再派其他骑士去，也仅仅是白白送死而已——”
“好了，阿瑟！”
突然响起的喝声不容分说地、打断了阿瑟的话语。
“你想说什么？这次的任务非得派你去不可吗？告诉我，阿瑟，你认为自己在面对那只恶魔时有多少胜算？”
副主教直截了当的态度让阿瑟一时语塞。
胜率——不足一成。
这是他心知肚明的事实。
但——
“在我们这儿，已经没有身手比我更好的骑士了。”
只要抓住这一点的话，辩论一定会是自己胜利——阿瑟如此确信着。
然而——事与愿违地、埃布纳露出笃定的微笑。
“是吗——如果“那两个人”云游回来了的话，你还能够说，自己是神殿内最好的骑士吗？”
“什——？！”
过于惊人的话语让阿瑟如遭雷殛，他浑身僵硬，半晌说不出一句话来。
足足过了数息功夫，那被惊愕填满的内心才终于有所缓和，他张开了嘴，用干干巴巴、满是难以置信的语气说道：
“失踪了十年之久的那两位，终于……回来了？！”
*
在刈下田里的最后一束麦子后，哈里长长舒出一口气，同时站直了身子。
这样的话，短暂而又漫长的秋收季节，也终于结束了。
望着变得光秃秃的田地，哈里又不禁叹一口长气。
是在叹息今年差劲的收成吗？
还是在抱怨越来越高的地租和林地税？
无论如何，今年的收获已经尘埃落定了。
农夫提起自己的农具，在心中揣着将要喝上的甜美麦酒，而后迈开了回家的步子。
天上的燕雀还未走净，他们一边抟鸣，一边相互帮衬着彼此飞向远处。
萧瑟的北风依然吹袭着这片大地，然而在树叶落尽、虫声匿去之后，那单纯的呼啸声听上去有些冷清。
冬天马上就要来临了。
但是，这片人类的土地依然宁静。
在哈里的家中，尚还有着养的肥肥的猪只以及酿好的啤酒，自己可以在把今年的收成卖出之后，安安稳稳地度过这个冬天。
还有——还有那可爱的小比利。
他越长越滚圆，也越来越讨人喜爱了，再这样过个几年，马上就会变成一个身强力壮的好小伙子。
壮年的农夫满怀喜悦，他原本疲累的步伐变得愈来愈快，那可爱的家人的笑脸，似乎已经近在眼前——
然而，就在这当口，人类的声音却陡然响了起来。
“水…给我水……”
那是嘶哑而疲累的人类声音。
哈里的心脏被猛地揪住，他握紧了手中的镰刀，循着声音转过身去。
在那里的是一束被垒的高高的麦垛。
“喂！谁躲在哪儿！”
“哟…好心人哟……救救躺在这儿的可怜人吧……迷路的旅人快要被渴死饿死啦！”
听上去……似乎是毫无威胁的声音，然而毫无自保能力的农夫依然不敢放松警惕。
“快出来！让我看看你！如果你是个可怜的流浪汉的话，我会回家取一杯水给你。”
“——真的吗？！”
仿佛适才的虚弱是假的一样，矍铄而又富有磁性的成年男人的声音便接在哈里的后面响了起来。
哈里心中一惊，忙想要后退，但还未待他举起步子，一个高高的身