沈栗的四姑母沈怡出自老姨娘王氏，当年许与礼部郎中古显第二子古逸芝。在古显年因病仕后，这夫妻两人便随着父亲归乡。
古显长子殁于任上，其余二子皆未能出仕，如今，古逸芝在龄州有名的文彦书院谋了个监院之职。
沈怡嫁的远，很少回景阳，待沈凌带着王氏分家后，更是疏远了，每年只见节礼过来。因此沈栗对这位姑母的印象并不深，只记得她颜色端丽，性格颇为爽利。
虽来往的少，终究是血亲，既至龄州，没有不上门的道理。沈栗别了才茂，便领着家仆沿路打听着向古府而来。
沈怡早得了信，知道长房侄子要来，吩咐门房注意。听沈栗到门，连忙迎出来，远远就笑道：“怎么不派人知会一声？”
沈栗早一头拜倒，被沈怡扶起：“罢了，自家亲戚，别讲这些虚礼。可是累了？住处已然备好，姑母带你去看，若有不合心意的好着人去改。”
沈栗笑道：“祖母原说姑母在闺中时便是头一个会管家的，有您安排，定是样样周全。”
沈怡大笑道：“这是母亲抬举我呢。我生来不爱女红，又不擅读书，母亲挑挑拣拣没甚夸的，也只好拿这个充数。”
“姑母说笑了。”沈栗寒暄道：“府上两位老人家可好？表兄与表弟表妹们可好？”
“都好着，你表兄弟们如今被你姑父拘在书院读书，我已打发人去叫，只是今日太晚，怕赶不回来，明个一准儿见了。”沈怡笑道。
沈栗道：“侄儿连日赶路，灰尘满衫，不好就去见人。待侄儿沐浴更衣，先给长者请安。”
“也好。”沈怡笑道：“姑母为你准备酒宴接风。”
古显因卒中致残，如今行动无虞，只说话含糊些。他致仕后又失了长子，家族中无人在朝为官，已见颓势。较之如今蒸蒸日上的礼贤侯府天差地别，故此见了沈栗颇为……亲近。
“这是墨与，”古显推了推膝前一个十来岁孩童，向沈栗介绍道：“是我那不争气的三子所出，有些小聪明。你平日里有甚烦琐事，叫他与你跑腿。”
沈栗笑道：“哪有教亲戚跑腿的道理？墨与贤弟若不嫌愚兄无趣，不妨常过来寻我玩。”
“听说亲家侄子到了？”门外一人进来笑道：“我来晚了，恕罪。”
沈栗起身见礼，细细打量这人。
好颜色！
较之那位名声在外的姑父还要胜上三分。
这便要说起沈怡当年为何要嫁给一直考不过会试的古逸芝：无他，此人长得太好。沈怡当年游庙会时一见钟情，惦记上了，在老侯爷面前撒泼打滚就要这个。这姑娘打小主意正，还会些拳脚，老侯爷怕这丫头自己跳墙头跑掉，寻思古家名声不错，倒也做得亲戚，也就点头答应了。
至于古家想不想娶，父女两个压根没考虑。
娶不娶呢？娶。古显拍板，知子莫若父，就凭古逸芝那个资质，能有侯府姑娘肯嫁，真是天降洪福。古逸芝当然也愿意，不然怎么就那么巧，人家侯府姑娘逛一次在庙会，恰恰就看见他那张俊脸儿……
“父亲。”古墨与叫道。
这人低头笑问：“今日的功课背下了吗？”
“背下了。”古墨与应道：“谦礼表兄叫我一起玩。”
沈栗便知这就是古家三爷古逸节。
“给世叔见礼。”沈栗恭敬道：“近来要叨扰府上了。”
“尽管住着！”古逸节笑道：“若想游玩，只管来寻我。我是个天生的惫赖人，正经事不要找，吃喝玩乐最精通。”
“孽障，自己胡闹便罢，老夫管不得你，不要拐坏了后生。”古显骂道。
“父亲实在杞人忧天。谦礼如今已是官身，听说在朝中颇有建树，哪是随便能教人拐坏的？”古逸节道：“父亲，母亲，酒席已经备好。”
“开席吧。”古显吩咐。
古逸节说自己善于玩乐，并非虚言。饶是沈栗前世久经考验，今日也被他灌的半醉。直到月上梢头，方散了宴。
沈怡亲自引他回客院。
微风袭来，酒意醺然，沈栗长吁一口气：“观逸节世叔人情达练，却不知其以何为业？”
沈怡撇嘴：“他？算是个牙人。”
沈栗讶然：“世叔从商？”
“也差不多，不过他自己不认罢了。平日里只做熟人的生意，说是给朋友帮忙。”沈怡嗤笑道：“来往的三教九流均有，离他远着些。”
沈栗应道：“侄子知道了。”
“他妻子姜氏，你也见着了。”沈怡懒洋洋道：“乃是布政使姜大人的二女儿。”
沈栗听是布政使之女，心中微动，笑道：“是门好亲。”
“对他来说确实是好亲。”沈怡冷笑道：“至于姜氏，又一个与我一样瞎了眼的女子罢了。好在那会儿姜大人还不是布政使，倒也肯应承这门亲事。古家这两兄弟，只一张脸拿得出去。”
言语间竟似对夫家有些不满。沈栗憨笑不语。
沈怡叹息道：“罢了，与你说这个做什么，且挨不着呢。只是姑母告诉你，若是他们有求于你，千万不可轻易答应，尤其不要看我面上随意应允……心黑着呢！”
沈栗骇笑道：“何至于此？酌情处置便罢，总是正经亲戚。”
沈怡哼道：“你把他们当亲戚，就怕他们倒要将你做台阶。”
沈栗脚步微顿，轻声问：“姑母是知道什么？”
“旁的我也不知，”沈怡正色道：“只是如今龄州