百姓们还等着看处斩姜寒呢，龄州忽兴起一些传言，几乎一夜之间便传遍大街小巷。
有说皇帝对姜寒痛恶已极，这被天子厌弃的人都是不祥的，谁招了他，指定晦气缠身，别人发财他破财，别人吃肉他吃草。
有说姜寒满怀怨騫，在狱中不断做法诅咒，等到砍头时鲜血迸溅，谁沾上都得断子绝孙。
类似说法不一而足。
不管信还是不信，都觉这些说法够晦气的。
什么热闹非看不可？不就是杀人马嘛，前任布政使被砍头的“英姿”，哪有自家的运道值得关心？
百姓对鬼神事还是比较避讳的，有了这些传言，到了处刑之期，还有心情来观刑的人可不太多。
便是不得不列席的官员们，也大都苦着脸，恨不得对法场退避三舍——为了防止泄密，今日将有海寇来劫法场的消息只有相关官员知道，余者俱都被蒙在鼓里。
应如是与沈栗对视一眼，这非得来凑热闹的，必有海寇混杂其中。应该还有少数百姓，更多的，反而是预先改扮的官兵。但愿不要教海寇发觉异样，惊走了贼人。
同知祁修文匆匆走上来低声道：“大人，水师发现海寇上岸地点。”
应如是猛抬头，激动道：“真的？”
“田大人已经命战船暗暗封锁。”祁修文双眼发亮。
“好！”应如是抚掌而笑：“陆上来一场，水中又堵着他们，咱们今日来个瓮中捉鳖。
“祁大人，请问田大人是如何发现那地方的？”沈栗低声问。
“是个缁衣卫小校上报岸边似有异常，尤千户立时派人告知田大人。”祁修文笑道：“教人潜过去探察，果然是盗船。”
沈栗若有所思道：“如此还要多谢尤大人……”
“缁衣卫探察消息还是有一套的。”应如是笑道：“祁同知，水师准备就绪，如今要看你的了。”
祁修文振奋道：“都预备好了，决不负大人所望。”姜寒案时祁修文棋差一招，最后不过落得个不褒不贬，如今是一门心思要立功。
应如是缓缓点头：“看着时辰。”
官府预备妥当，胡三娘这边也觉万事妥帖，站在人群中，单等父亲露面。
转眼时辰已到，囚犯被押上来。
一应案犯都被堵着嘴，一丝声音也无。
瞥见站在人群前的胡三娘，姜寒睚呲欲裂。
被再次提审时，姜寒知道胡三娘的计划败露了。
大势去也！想到自己耗尽心力才将家眷撇清，如今却要一道陷进去，眼看就要满门覆灭，姜寒心中懊悔已极。对一个将要赴死的人而言，求生的需求和胡三娘口中那湘州的富贵到底令他动心，结果却是全家上下哪个都保不住了！
今日里他不但要挨上那一刀，还要充当抓捕女儿的诱饵。
胡三娘却未发觉姜寒异样，只奇怪父亲身上带了伤。
不是因为主动出首受到优待吗？
然而眼看姜寒被压上刑台，这点疑心风吹便散。
应如是一声“行刑”说出口，胡三娘厉声喝道：“动手！”
两边的人都发觉事情出乎预料。
胡三娘没想到官府竟在刑场上埋伏了人手，自己的手下立时陷于苦战；应如是等人则眼睁睁看着姜寒被人扯离了行刑台。
应如是早就吩咐下去，一旦乱起，立时杀掉囚犯，不可有半分迟疑。如今乌庆等人已经授首，负责处斩姜寒的刽子手却护着那罪官与胡三娘汇合。
剿匪的战斗远没有预想中的那么顺利。
“给我抓住他们！千万不要走了贼寇！”应如是暴跳如雷。
这是他上任后第一件大事。若是成功自然声威大震，万一失败难免要被视为无能。何况姜寒乃是朝廷钦犯，走了他，应如是自谓担待不起。
观刑的官员们乱作一团，有的手舞足蹈大声呼喝兵丁剿匪，有的畏畏缩缩四处躲藏，还有的喃喃自语：“前两日还说这姜寒乃不祥之人，果然如此啊。今日可不就出了事吗？”
沈栗张罗着教人护住这些老爷，嘱咐道：“各位大人稍安勿躁，应大人早有安排，这点海寇须臾即可剿灭。各位府邸也早派人护卫，诸位大人不要担心，静坐片刻，请勿乱走，一房被寇匪伤到。”
官员们面面相觑。这样的事怕就怕措手不及，既有安排，想来不会有差池，倒是安下心来。
也有几个敏锐的暗暗疑心：既是早有计划，为何应大人看起来那么……气急败坏？然而此时多一事不如少一事，既使心中疑惑，也没人会问出口。至于计较“为什么将本官蒙在鼓里”之类的闲心更是没有，像劫法场这种谋逆大案，就算身为官员，也是不知情比知情的好。
沈栗安抚住官员们，立时找上应如是：“大人，劫法场的密谋、海寇上岸的地点，这些消息来得是在太巧，如今又被人救了姜寒……可见我等手下确有内奸。”
“教老夫逮着那些杀才，定要将他们千刀万剐！”应如是气得满面通红。
沈栗却不是要听这个，心不在焉附和两句，急道：“下官担心其他地方也会出纰漏，此处有大人坐镇，下官想去巡视一番。”
应如是连连点头：“带足了人，小心安全。”
“下官领命！”沈栗转身欲走，忽回身看着应如是，稍稍迟疑，压低声音道：“大人小心尤千户。”
“什么？”应如是吓了一跳：“你怀疑他？”
沈栗摇摇头：“下官并无证据……。”
<