夜幕降临，华灯初上，魏王府宅仪门外灯火照如白昼，符昭愿带着王府侍卫在门前列队相迎，等了好一会儿，章钺才姗姗来迟，他这时换了一身常服，因大名府衙离王府很近，所以只带了杨玄礼四五名随从亲兵。
“让致恭兄久等，失礼了！”章钺拱了拱手，微带谦意地笑道。
“无妨！元贞快快请进，今晚是家宴，没其他客人，你也不用过多拘礼！”符昭愿笑着招呼，引章钺三人进门。
魏王府的规模格局还是挺大的，一路过仪门前门，再过前院中门、中庭，符彦卿正在中堂前台阶上等着，见章钺进来步下台阶相迎，笑容可掬道：“元贞何来之迟，当罚酒三杯！”
“伯父有命，小婿敢不遵从！”非官方会面倒是省了很多虚礼，符彦卿也很随意的样子，章钺笑着一抬头，就见堂上已摆设酒宴，除了婢女仆从倒也没旁人。
席位也是设主案和两侧客案，主客共案聚餐的情况只在南方比较盛行，北方上流社会还遵循旧礼。章钺和昭愿相对落坐，符彦卿在上首坐下，端起酒盏笑道：“元贞远来辛苦，也有几年没见了，这盏酒为你接风洗尘。”
“多谢四伯！为北伐故，今年税粮督收非比寻常，希望能在十月之前收齐一百二十万石，这个数额对于河北十镇来说，应该能做到吧？”公众场合章钺不好多问，现在正好可以摸个底。
“这……要在往年来说当无问题，今年淮南战事之后，粮价才刚刚回落，若操之过急，大规模缴纳，恐怕粮价又要节节攀升，所以地方官府多少要存留一点备荒，某只敢先答应你八十万石，再多无能为力。”符彦卿苦笑，又道：“元贞也不要太老实，就算北伐所需，朝中三司也要从其他方面想办法，你虽兼管河北这一块，但本职在沧州横海节镇，你明白吗？”
符彦卿说的也在理，地方节镇的事，自己无权亲自插手干涉，能收上来百万石也算不错，这可是十万大军两三个月的军需。然后还要调运到深州、沧州屯集，不知道大名府商货船只够不够用，沿边官仓准备得如何。
章钺举起酒盏一饮而尽，身后随侍的婢女立即续上，又举盏笑道：“小婿敬四伯！不知道运力跟得上吗？地方上是否已准备妥当？”
“有某在，大名府这边你不用担心，水师官船不够还有商船嘛！你且在此休息几日，待各节镇有回复再启程北上，准备接收屯粮，深州归成德节制，经营的倒还不差；可沧州横海节镇实际只有一个州，下辖德州、棣州、滨州、定远军四个军州，兵员编伍参差不齐，装备也极差，按说有长芦盐场的收入该是强藩了，可实际并非如此。”符彦卿皱着眉头，透露了地方实情。
“这样么？节镇兵事倒不担心，还有几个月的时间整顿。我朝加强备边，大规模屯粮，幽州辽军会不会听到风声有所准备？”这年头用兵的事，很难做到保密性，章钺寻思着，上任有兵在手，一定要加强边境戒严。
“那是必然的，这是个迟早相对的问题，我们要费时准备，辽国兵马调动部署起来也要几个月。”符彦卿皱了皱眉，苦笑着叹道：“石敬瑭割幽州，以致酿成如此大祸，如今要收回千难万难，就算明年开春再北伐也还是太仓促了！”
“莫非四伯不看好？”章钺讶然问，目前看来，他也觉得胜算不高，禁军战力并不弱，铁骑军与辽国皮室也不遑多让，然而兵强将怯，禁军大将们难形成合力，也没有辽军那种敢打敢拼的架势。
“难说……高平之战时如此弱势也大获全胜，这要看你们年轻人的了！”符彦卿微笑，见堂上并无外人，话锋一转又道：“听说年初京中谣言纷起，六郎希文又托人捎信来劝，却不知何故？”
“此事四伯看着办便是！”章钺一听就明白，符彦卿问的是二妹和六妹的婚事，不过这涉及到皇帝，都不好说得那么明显，以免落下大不敬的口实。
“罢罢罢……如今这世道，谁真个能看透！”符彦卿叹了一声，顿时也没兴致，起身道：“致恭好好陪着元贞多饮几盏酒，某年老体衰少陪了！”
符昭愿在旁答应，章钺跟着起身道：“恭送四伯，请便！”
随后由符昭愿陪着，两人一直闲聊，没吃什么东西，酒倒是喝了不少，结果宴后居然有点醉醺醺的，便在魏王府住下，次日睡到日上三竿才起来，仍是头疼欲裂，便告辞回府衙客馆。
几天后，邻近的相州彰德、刑州安国、澶州镇宁、郓州天平等节镇相继派来了知客押衙，携带税粮帐册上报本节镇秋收情况。章钺少不得一一接见，大名府附近几个节镇相对富裕，税粮数额尚算可观。
八月下旬，与符彦卿接洽商谈妥当，章钺打算启程北上，这天一早派人去魏王府告辞一声，便带着李多寿、韩徽、杨玄礼等三百亲兵出城，自大名府乘船，可沿运河水路一直到沧州。
出行的船只是自己商行的，都停泊在应福门外的码头上，清晨河边起了薄雾，太阳还没露头，河风拂面微凉。章钺带着随从到了河堤边，远远见栈桥边有几名年轻婢女围着两名头戴帷帽，大红衣裙随风飘拂不定的小娘，看着格外惹眼，旁边还有几名军士跟随守在一边。
码头这种地方官商家眷也是正常，不想一到栈桥上，那小娘竟然过来盈盈一福见礼道：“枢密相公这是要去沧州赴任了么？可否带上小女子啊？”
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