后金抢掠粮食、袭击边城之时还经常掳掠人口，之后把俘虏的把汉民当作奴隶。后金作为一个奴隶式社会，其生产力发展的根本来自于奴隶人口的多少，所以后金对粮食、人口的渴求不亚于对土地和城池的占领。
这些年，辽东地区遭受大旱和严寒，可谓赤地千里，人口减少的非常厉害，后金的模式，注定是要劫掠人口的，这也是其屡犯边关的重要原因之一。
辽地是大明最北方的领土，在赤地千里的情况下土地是毫无意义的，而辽地没有了辽民，后金占领了也没有意义，所以后金对大明放弃的辽西和锦州都没有兴趣。
以至于天启五年，袁崇焕可以东巡广宁，而皇太极曾付出惨重代价都没有占领的锦州，在最后攻克之后，却也只是毁城了事并未驻守，都是这个原因。
从军事角度来看，在财政危机导致明军战力废弛肃清后金条件不成熟的情况下，在辽地多民族杂居民情复杂固守城池屡次失败的情况下，要保护辽民的唯一办法就是坚壁清野移送辽民入关。
从民生角度而言，在当时要拯救辽民也必须移送辽民入关，因为辽东、辽西遭受大灾，赤地千里，朝廷通过漕运海运将大批粮食从江南运送到北方，途中运送耗资庞大，粮食在陆运转漕运再转海运再转陆运的过程中漂没、损耗巨大，军队粮饷开销也大，修缮城池加强防卫开销更大，而且即便如此也不能保证能城池的安全，况且朝廷还处于严重的财政危机之中，养九个边镇都快支撑不住了，哪里还能养得起整个辽东、辽西全境的百姓？
所以必须将辽民悉数移送关内，一来可以妥善保护，二来可以节省大笔的钱财。更重要的是辽民在关外遭受天灾，根本活不下去，辽民留在关外不饿死也会被后金掳掠而去，饱受奴役之苦，还不如让他们在关内自耕自种、自给自足。
因此，以坚壁清野的方式将辽民移送至关内以后，辽东、辽西在大旱和严寒的天灾之下势必千里无人烟，大明只要断绝关外马市，不让一粒粮食从关内落入后金手里，那后金除了挨饿受冻，饿死一大片人，根本就没有别的办法！
但大明的文官们认为，这罪孽太过深重！
然而，当时朝廷有没有必要，在自己财力不支以致于军力尚不能恢复的情况下，和已经因为遭了天灾而变得穷凶极恶的后金，去争夺赤地千里的辽东？这是显而易见的事情啊！
此前，作为辽东经略的熊廷弼，在王化贞丢失广宁以后，果断的将数以十万计的军民全部撤往关内，不仅放弃辽西，甚至连锦州、宁远都不要了，是非常正确的战略！
在熊廷弼战略撤退以后，后金若要再攻击大明，那就得从沈阳一直前行到山海关关城，一路荒芜人烟、赤地千里，这样，后金的补给线会拉到上千里，要知道大明的山海关，可不是草原上部落的小土城、小帐篷，纵马踏平是想都不要想的事情，需要大量的攻城武器，甚至是重型火炮。其中还要经过辽河、大凌河、小凌河，何其困难也？
把后金从辽东、辽西拉到山海关关门来决战，后金是劳师袭远，明军是以逸待劳，这种事情稍微懂一点军事的人都明白！
若大明有意要和后金决战，就应当选在山海关，而非锦州，远去锦州是拉长了明军的补给线，选在山海关关城则是拉长了后金的补给线，这是个非常简单的战略问题。
此时，明军的正确选择应该是加强山海关的防御，应该是支持熊廷弼、王在晋坚壁清野的大战略；应该是听袁可立的，全力支持东江镇逐步壮大，保证朝鲜安全，对后金进行军事和经济封锁；应该是笼络鞑靼林丹汗，一来共同牵制后金，二来让其他几个与林丹汗相临的边镇获得稳定，不让边防再出现其他问题；应该是听王之臣的，决不对后金开马市，决不让一粒粮食流入后金的地盘，让后金享受天灾的威力。
但是，这些策略都没有落实。
但是袁可立看出来了，王在晋看出来了，后来的王之臣看出来了，很多人看出来了；但孙承宗没看出来，袁崇焕没看出来，辽东军阀没有看出来，东林党没看出来，或者说他们不愿意看出来！
这么简单的问题，为什么看不出来或者不愿意看出来呢？大致原因有三。
其一：漂没！在关外不论是修城，筑城，练兵等等事务都需要用钱，朝中文官在其中可大量克扣、收取大量手续费，就是所谓的漂没。一旦弃宁锦，漂没没了，文官利益受损，因此，朝中文官必须不支持放弃宁远、锦州。
其二：罪名！弃土之恶名谁愿意担当？朝中文官无人敢于担当!或者说是谁也担当不起，丢弃数百上千里国土的罪名足以让一个或者几十个官员诛灭九族，遗臭万年。熊廷弼只不过尝试了一下，就被斩首，并传首九边永远不许收敛尸体！袁可立、王在晋、王之臣加在一起也抗不下这等罪名！
其三：虚名！就算弃宁锦，后金也不会占领，不久之后，朝中会有不少文官会为虚名要求收回宁锦，之后就可不费吹灰之力的片面宣布复土四百里，又可留名青史，又可得朝庭赏赐！这个虚名的威力有多大？看看常威就知道，打了大半年仗，就变成秦国公、擢锦衣卫都指挥使、加三孤、赞拜不名剑履上殿，收了辽东灭了后金，还要封王！当然常威的战功和杀伤人数是实打实的，没有半