因为两强争霸和即将到来的剿倭之战，人们普遍预测龙虎榜的诸多位置会充满变量，每家赌坊开出的赔率都各不相同，不过有一点大家倒是出奇的一致，就是江南同盟的长老粱克成会一步登天，七海盟盟主常威的地位基本不会变。
“奶奶的，眼下可是个信息时代呀，快雪堂那群蠢猪究竟长不长脑子，竟敢把我……我的偶像常威稳坐天下第一的赔率定了个二赔五，真是是可忍孰不可忍！许诩，你拿五百两银子去快雪堂给我押常威去！”
常威挥舞着苏州城几家大赌坊的赔率表怒气冲冲地对许诩道。
“猪当然长的是猪脑喽。”唐书雪一身小富即安的财主婆打扮，抱着暖炉笑道。
她一把拉住正往外走的许诩，嗔了常威一眼：“你也不知怜香惜玉，外面寒风刺骨的，你就忍心让小诩去呀，赶明儿阿富出去买炭的时候，顺便让他去一趟快雪堂不就成了嘛！”
常威不知道究竟是自己还是唐书雪降服了许诩，她虽然还没到死心塌地地跟随二人的地步，可常常在不经意间流露出对目前这种生活的向往。
这天气客人虽然不多，可来得客人都很文雅，就连衙门里的那些老爷来到这里都似乎规规矩矩的，留下的茶钱也多，除去在许诩眼里颇为奢侈的花销还总能有点结余。
与同盟的联络都与她无关，她几乎快忘了自己和这对似夫妻又不似夫妻的神秘少年在这里开天茗茶楼的目的究竟是什么。
“你们主婢二人心倒是蛮齐的，等晚上……哈哈……”常威那半截子话让许诩莫名其妙，却让唐书雪眼中蓦地飞起一丝羞涩。
“有客人来了！”许诩喊道。
一顶青呢小轿落在了天茗茶楼的门前，此时已过了晌午，南浩街上的行人只有零星几个，这顶轿子就显得十分突兀。不过，见到从轿子里下来的那个熟悉身影，常威一下子跳了起来，一个健步迎出门外，执着那人的手忘情地呼了声：“倩儿！”
来人正是一直在镇江的薛倩，她眼中闪过一丝羞色，却不肯放开手，轻轻呼了声：“相公～”
唐书雪也跟了出来，上前拉住了薛倩的胳膊笑道：“姐姐，你总算来了！这些日子，几乎天天听他提起你来。”
拉着二女上了茶楼二楼临街的一处包房坐好，听薛倩说还没吃饭，忙吩咐下人去旁边老三味取来些南瓜团子和鸡丝馄饨，又砌壶好茶，问候了家里老小一番，才道：“倩儿，镇江和沈匡那边还好吧？”
宝亭笑着点点头，道：“马远带着锦衣卫忙活了好一阵，大体上已经查明年前那批蒸汽机流出的经过了，正如爷所料湖州许家参与了这件事。”
薛倩的话还没说完，常威已是喜动颜色：“果然跟这些人有关系吗，看来差不多可以动手了。”
“嗯。”薛倩见他兴奋的样子，微微点了点头：“是本月初十得到的准信，贱妾就过来了，顺便看看相公和书雪妹妹。”
传信这种事情由四通来更加迅，常威明白定是薛倩耐不住相思，才亲自跑来苏州，把这个喜讯告诉他，唐书雪此时也知趣地说下面有客人要招呼便出去了，包房的门刚一掩好，薛倩已如乳燕投林似的扑进了常威怀里。
“贱妾朝思暮想……”
话只说到了一半就被截断，常威炽热的唇已经堵上了她的樱桃小嘴……
“弟兄们，虽然我们遭遇了二十年不遇的严峻形势，而这该死的天气给苏州乃至整个江南的旅游娱乐业都带来了不可估量的损失，可在大家的共同努力下，在同行业毛利平均下滑八成的情况下，我们凤来仪本月毛利仅比上月下降了三成三，这是一项多么了不起的成就！作为东主的我为你们辛苦劳动所换来的丰硕成果而感到无比的自豪！”
毛一鹭的侄儿毛承俯视着的楼下近三百男男女女们，他们把有凤来仪阁挤得满满登登的。今天是正月三十，照例是薪水的日子。
严寒不仅让江湖冬眠了，而且让凤来仪变得空荡起来，连着十几天生意不太好，人心就有些慌乱，毕竟周围的快雪堂、丽春院等几家大妓院已经开始大批遣散姑娘、龟公和护院，以节省开支，等待天气回暖再作打算，凤来仪是不是也要步它们的后尘呢？
如果凤来仪只是个单纯的妓院赌坊，恐怕也要采取快雪堂的方式了，毕竟从现在到三月间，真的紧缩人手的话，至少可以节省三四千两银子。
可常威已经从方环儿口中得到了确切的消息，这些姑娘护院里，至少有一半还正在接受训练，半途而废，着实可惜，凤来仪在趁机收买人心，日后也好让他们替东家出死力。至于资金？凤来仪后面有应天巡抚毛一鹭撑着没有匮乏的危险。
“弟兄们！基于上述原因，本月大家的薪水一个铜子也不会降，不仅不降，考虑到今冬天气异常，柴火木炭价格上扬，凤来仪还要给大家一两银子！”
惴惴不安的众人顿时换上了喜悦的表情，大家一起欢呼起来。毛承挥挥手示意大家停下来，接着道：“不过，楼兴而我荣，楼衰而我耻，这是身为凤来仪人应有的自觉，从本月到三月，凤来仪多赚了则大家的薪水也水涨船高，凤来仪赔了，大家也要有减薪的准