正月中，太子刘骜与丞相匡衡，分别代表天子与百官，于甘泉宫前摆下仪仗，送匈奴单于呼韩邪与宁胡阏氏离京。
朝廷又赐给锦帛28000匹，絮16000斤，以及美玉金银无数，并以右将军长史姚尹为送伴使，护送匈奴单于出塞。出京之时，一路看稀奇的汉民甚多，都道这宫女好运气，一夜之间便由宫中执役摇身变为王妃，只可惜嫁得远了点，塞上啊，听说要走很远的路……
当张放登上直城门，负手遥望远去的匈奴队伍时，仿佛看到轺车探出一张小脸，痴痴回望，久久不回，心里当真别有一番难言滋味。
与此同时，掖庭暴室，一个高挑的倩影，也仰首从天井望向那一角天空，黯然神伤。
未央宫，宣室殿，中书令石显正在整理奏章，上首帝座尚空，元帝未至。而石显还是一丝不苟，将一份份奏章按缓急轻重，先后顺序排列好，以便皇帝批阅时，有条不紊。
这工作看似简单，却只有石显这个中书令能做，因为旁人没权力呈阅奏章，自然分不出什么缓急轻重来。以往石显干这活，还是挺累的，毕竟上了年纪。不过，自从使用轻便的纸张替换沉重笨拙的竹简，同样的活，却是轻松多了。
“还是太子体恤陛下，连带着咱这老奴也沾光了。”念及这些纸张奏章是太子推广的，石显嘴角露出一丝笑意，旋即想起这纸张是那个富平侯府下产业，脸色又阴沉下来。
正沉思间，大殿响起一阵轻微的脚步声，石显抬头看去，正是老搭档、得力助手、中书仆射牢梁。
牢梁手捧一堆刚从丞相府封还的批奏，放在堆得高高的龙案上，看看空空如也的龙座，有些忧虑地回望石显。
石显点点头，轻叹一声：“入春以来，陛下龙体渐感不适，难以久坐，这奏章已积压了好几天……”
这哥俩的眼神，都露出悲伤之色——这并不是装出来的，两个同穿一条裤子的家伙没必要玩这个。所谓一朝天子一朝臣，但大臣常常会有几朝元老，而宦官，从来只有一个主子，他们才是真正的“一朝臣”。
所以最希望皇帝长命百岁的人，不是皇后，不是太子，不是皇子，不是大臣，而是宦官。他们的利益与皇帝紧密相连，他们对皇帝的感情最深，无怪乎就连汉朝最看重儒生，立下以儒治国为国策的汉元帝，真正倚重的人，却不是儒生，而是宦官。
伤感一会，二人也知于事无补，只能寄希望于天子得百神庇护，龙体无恙便好。
石显想起正事，问道：“固之去找那掖庭孙朴，可问出什么？”
牢梁定定神，答道：“没问出什么，一切如常。”
“那富平侯去找他做什么？”
“聊天。”
“聊天？！”石显差点没呛住。
牢梁苦笑：“我当时也象令君一样，但那孙朴神情不似做伪。问他们聊什么，回答居然是家事。”
“他说谎！”石显冷冷道。
“下官起初也是这么认为。”牢梁搓着手，一脸苦笑，“但无论怎么威逼利诱，动之以情，晓之以理，那孙朴一口咬定是聊家事。依下官想来，这孙朴一向与富平侯并无私交，亦无旧谊；若是利诱，下官给他的利更大，他也很是动心，只是确实说不出所以然来……”
“好吧，我明白了，就这样吧。”石显很是郁闷，原本以为抓到一条线索，结果什么都没捞到。这富平侯是真清白还是真有手段？石显宁愿相信是前者。
这时，一声宣唱响起，打断了石显的思绪：“皇帝入殿！”
元帝虽然迟到，但还是来了。
石显与牢梁立即起恭迎。
一阵环佩声响，元帝在内宦们的扶持下出现。眼前的元帝两颊瘦削，须发白多黑少，眼珠暗黄，看上去更显苍老，直如五旬老者。而此时，距离他的四十寿诞，才过了半年而已。
石显与牢梁小心扶着皇帝入座，很想劝劝元帝多休息，但话到嘴边又吞回，有些话不是臣子能说的。你让皇帝多休息，那奏章谁批？全由你代劳？话是好话，意是好意，可说出来就有些诛心了。
元帝安坐之后，却见牢梁恭立于旁，并未象往常一样退下，奇道：“牢卿有事要奏？”
在汉代，“卿”这个称谓还是很值钱的，并未像宋明那样泛滥。一般只有诸王、三公、九卿、列侯可称卿，二千石以下官员，皇帝多以“某君”称之。牢梁这个中书仆射，不过六百石小官，根本没资格称卿。只是因为他是皇帝的近臣，而且又是在内宫，所以元帝才这样称呼，以示亲近。
牢梁恭声道：“是，禀陛下，前日呼韩邪单于拜会富平侯，结果闹出一点事。”
元帝讶道：“是什么事？我怎么没听这二位说起？”
“回陛下，富平侯不顾千金之躯，与那匈奴右皋林王伊邪莫演厮斗，颇失礼仪。”
“啊，有这等事，那谁赢了？”
牢梁好不郁闷，人家的重点不是这个好不好？而是堂堂列侯与“外国友人”打架，有失天朝体面好不好！但皇帝要问结果，也不能不答，只得捏着鼻子道：“这个……富平侯没输，那匈奴右皋林王也没赢。”
“那就是打平！”元帝表情精彩，拍案而笑，“不错不错，我这甥儿看起来秀气，想不到居然能与匈奴右皋林王那等熊罴之士对阵而不处下风。难得难得。”
牢梁无奈偷看石显一眼，后者垂首敛目，老神在在，显然对这结果并不