长长的车马队伍，慢慢行进在结满白霜的离离草原上。凛冽寒风，令人将皮袄裹得更紧，皮帽、护耳、面巾全上阵，浑身上下只露出一双眼睛。一眼看过去，几乎人人都一样，认不出谁是谁。
这时候，最舒适的莫过于乘坐马车了，虽然难免颠簸，但比起承受肆虐的寒风，实在好太多。
厚厚的车窗帘拉开，探出一张精致的脸蛋，香腮泛着几分烘烤的潮红。刚吸了一口寒气，车窗边人影一闪，一个骑士傍窗而行，拉下面罩，脸出一张毫不逊色的俊朗面容。
“啊！是家主。”昭君慌忙顿首致意。
张放微笑道：“车里暖和，为何要开窗，想透透气么？”
昭君轻声道：“婢子想看看赤谷城什么样。”
昭君将与所有汉民一起，被留在赤谷城。对于这座将要带走她半年青春岁月的塞外古城，心存好奇，意欲先睹为快，这心情，张放也是能理解的。
张放一勒战马，向侧旁驰出数步，不再遮断昭君的视线，长鞭向北一指：“喏，那不就是。”
昭君瞪大美目，平缓广阔的草原上，一座雄伟的山城，映入眼帘。
冬日淡淡的阳光照在红色的山谷，深蓝色的天空下，那金色的雄伟城堡在夕阳下傲然挺立在一片红色沙石山谷之中，仿佛融为一体。依稀能看到，几条如蛇阶梯依山势而建，蜿蜒而上，交汇于山巅。而那山顶那城堡尖，呈少见的纯白色，远远望去，似是天山雪莲，飘落其上。
“赤谷城，就是红色山谷之城。”张放鞭梢遥点，“那最顶的白色尖儿，就是乌孙王宫。”
昭君出神望了半晌，轻声问道：“昭君听到一个传说，这是当年乌孙昆弥猎骄靡为迎娶细君公主而建的城池，是这样么？”
张放含笑：“既是传说，你就当传说来听吧。”
一国之都，功能只有一个——保卫君臣国民，防御外敌入侵，怎可能是为了迎娶一个公主而建？就算是中原皇帝，要讨某个妃子欢心，也不过就建个宫室高台，没见谁建个城池。更何况，当年的细君公主嫁到乌孙之后，只是个右阏氏，地位尚在左阏氏匈奴居次（公主）之下。迎汉公主要修一个城堡，那迎匈奴居次是不是得建个“小龙城”？
事实上，赤谷城是公元前161年左右建成的，而当时细君公主还没出生呢，八杆子打不着……
长长的队伍，终于来到城堡下。而乌孙大昆弥雌栗靡，也终于现身，亲自出城迎接。为了表达对汉使的敬意，雌栗靡启动了西域拜迎的最高礼节“踏膝”。
所谓“踏膝”，即两排人相对跪坐，由贵客踏其膝前行——作用类似后世的迎宾红地毯。今次雌栗靡为张放这位汉使准备的“红地毯”，就是其国之民一百零八人。
这种以人为毯的礼节，在西域很盛行。据说当年的匈奴僮仆都尉，凡入诸邦城，必踏膝。有时候，踏的还是各邦国贵人的膝。
安国的脱帽跣足，是拜会的最高礼节，而“踏膝”，则是最高迎候礼。当年张放曾对陈汤说过，终有一日，他要踏着西域诸君的膝盖走进诸国城邦，指的就是这个。今日虽然踏的只是乌孙国民之膝，他日焉知不能踏其王膝？
张放甩镫下马，掀帽解麾，持节而行，从容踏上两排伏跪于地的乌孙国民之膝，一步一步，稳稳向前。
身后汉军士兵与汉民的目光，默默追随那随风舞动的洁白旄节，以及那个挺拔而坚定的身影。
五十四步踏完，在张放靴底落地的一瞬，先是两个宫廷仆人打扮的乌孙男仆，执草叶为张放弹灰扫尘。随后，是几个乌孙少女怀抱白色广口罐，兰花指沾阳春水，向张放身上弹洒。
有几滴弹到张放脸上，嗯，并不凉，温温的，居然是温热的水，还带着淡淡芬芳。张放含笑致意，把几个乌孙少女看得脸红耳热，心如鹿撞。之后又围上来一群乌孙少女，为张放披上一件白色裘麾。之后才一齐退下。
完成一系列洁净仪式之后，望着焕然一新的少年汉使，乌孙大昆弥雌栗靡哈哈大笑，张开双臂，无比热忱地迎将上来。
张放也伸出双臂，与雌栗靡把臂言欢。
雌栗靡张口第一句就是：“久闻枭单于首级之‘青铜天将’大名，今日有幸相见，我雌栗靡今后在部族帐议时，终于可以接得上话了。哈哈哈！”
张放之所以能得到如此礼遇，不仅仅因为他的汉使身份——不是每个汉使，都能有如此高规格礼遇的。半甲子以来，能得乌孙大昆弥如此相待的汉使，只有长罗侯常惠、冯夫人冯嫽。张放，是第三个。原因就在于，他四年前击杀郅支单于之举。
汉匈争西域百余年来，何曾听说过有汉将斩单于之事？张放单凭这个战绩，就足以震动西域诸国，令雌栗靡以“踏膝”之礼相待。
张放细细打量这位乌孙国君，大约四十上下，身量颇高，体形中等。他戴着镶金丝卷毛边毡帽，须发黑亮，五官深邃，眼珠子是淡褐色。更偏向于中亚人，汉人特征不明显。
汉人特征？正是。张放出使之前，包括这一路上已做足功课，对雌栗靡，准确的说，对乌孙王族世系已有充分了解。这雌栗靡，还是真汉朝天子的外甥，他的曾祖母，正是汉朝公主——解忧公主，刘解忧。
乌孙大小昆弥分裂后，首任大昆弥，就是解忧公主与翁归靡所生长子元贵靡。元贵靡即位一年后病卒，继位者为元贵靡之子星