（感谢大盟、小胖、破沧桑、小雪妃）
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建昭三年（前36年），二月，春到丝路。与春天一同到来的，还有从乌垒城汉西域都护府，向西域南北两道城郭诸国传达的大汉天子诏令。
诏曰：“奴酋郅支，擅杀汉使，遁边不臣，绝我域道。更侵陵诸国，倚道远而跳梁，视中国若无物……今天子降威，域动雷霆，发屯田吏士，诸国攘举，虽万里必讨之……”
一石激起千层浪，这道诏令顿时在天山南北两道掀起轩然大波。
焉耆、尉犁、危须、龟兹、温宿、前、后车师、前、后蒲类、东、西且弥等等邦国，从国王到臣民，从宫廷到穹帐，从高车到马背、从木简公文到口耳相传……都在奔走相告这个令人震撼的惊天消息。
大汉朝，要对万里绝域外的匈奴单于动刀了！
三月，交河壁屯田吏士将春耕托附家人，整兵束甲，向西进发。
同月，葱岭河流域城郭诸国陆续派出本国牧骑，或由国王亲领，或由大将统率，从四面八方向中央汇聚。
所有行军的箭头，都指向同一个地方——乌垒城。
诸国齐动，处在暴风眼的西域都护府自然也没闲着。操练场上的嘶杀声又重新热火起来，甚至出现了韩骏、韩重、青琰等人腾跃的身影。
点将台上，端坐正中的督操已变成副校尉陈汤，而之前那个异常活跃的壮硕身影已然不见。
西域都护、骑都尉甘延寿呢？答案是：病了。
那么一条生龙活虎的汉子，说病就病了？而事实上，所有得知都护病情的人，非但相信，而且还深表担心。
都护府对外宣称，甘都护于某日操练归府后，受了风寒，猝然病倒。
整个西域，无论汉胡，多是能骑马弯弓的士民，对这种情况有很深的体会。在中原汉境，它有一个令人谈之色变的名称——卸甲风。
所谓“卸甲风”，就是剧烈运动时，因厚甲厚衣捂体，热汗不易散发，当行动结束后，冷风袭体，造成身体调温失衡，突然发病的症状。因为以上阵厮杀的将士多见，故名卸甲风。此症极为凶险，稍有不慎就会在极短时间内夺人性命，是古之将士一大“职业病”。
后世名将常遇春，据说就是因此而英年早逝。
由是骤闻甘都护受寒卧病，无不担扰。还好，甘都护还有个好助手，副校尉陈汤，一力担当起整训统合之责。
张放呢，作为整个都护府精力最充沛的人，他除了每天上午例行骑射、骑砍基本训练之外，下午则进行走访调查、摸底工作。
张放一直想弄明白一件事，为什么会有如此之多的汉军士兵，毅然随陈汤、甘延寿踏上漫漫西征旅途。除去所谓的“皇命”之外，应当还有什么实际的东西，在激励他们。他的调查，先从“眷聚”开始。
汉朝的军队，主要有两大类，一是京师兵（南、北军），一是郡国兵（包括边塞兵、属国兵、屯田兵）。其中屯田兵是比较特殊的一类，最明显体现在，将士可以带家眷。
众所周知，军队历来只有军人，不允许出现眷属。莫说士兵，就算是将军，也没有携带家眷的权力。但屯田兵却是例外，因为他们既不是“更卒”（短期服兵役），也与一般“正卒”（长期服兵役）有所区别。他们忙时农耕，闲时操练，更接近于民兵，但又比民兵更正规。他们就像后世的农垦大军一样，终其一生，都将在塞外扎根、开花、散叶……所以，他们不是一个个人，而是一个个家庭。
所以，当初被围困在烽燧时，张放问阿里穆，交河壁有多少兵力时，阿里穆回答不是多少人，而是“三百户”。
无论是都护府，还是交河壁，都有军营，营里有将士，所有的管理，与其余郡国兵营没什么不同。只是在军营数十里之外，有一个军属聚集区，形成一个聚落，这就是“眷聚”。
说白了，这就是一个扩大版的“军属大院”。只不过后世的军属大院里都是军官家属，而眷聚则不分吏士，大伙都是军属。
张放暂时没有进入军营调研的权力，但他可以自由出入眷聚，而有些东西，从吏士的家眷口中，或许能够了解更透。
屯田吏士多半来自三河（河东、河西、河内），来自北地郡的自然也不少。青琰经常出入眷聚，与那里的妇孺老妪都相识，而且还跟一户来自陀螺山十八拐的丘姓人家认了远亲。
张放的初步调研，就从这户人家开始。
从外部看，眷聚更像一座城寨，有高高的土增，有坚实的红枊寨门，四角有瞭望塔，塔侧有烽燧，塔里有专人守望。看来历代西域都护都明白一个道理——要想让部下吏士安心，就必须确保眷属们的安全。
张放是在军吏丘堂引领下进入眷聚的。丘堂就是今次张放要拜访的人家。得知贵人来访，丘堂特意休假，引领而来。
拍马驰近高高的红枊大门前，丘堂重重拍门，很快上头垛墙处探出一个脑袋：“丘叔，你回来啦……咦，这些是什么人？”
“贵人。丁季，你也不要多问，快开门。对了，今日我家二儿可曾巡逻？”
垛墙上少年好奇打量着披厚斗蓬的张放一行，点头道：“丘仲在西角守望呢……”
“叫人替他一下，让他回家迎客。”
“呃……好。”少年又使劲瞅了几眼，这才缩回去。旋即红枊大门嘎吱吱向两侧敞