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大别山中段，距麻城县城五十余里的龟峰隘，是沿山一带最大的堡垒群，依山而建的土石城墙，扼守着进山的唯一通道。其重要性不吝独松关之于建康，从这里开始，每隔一段便矗立着一座烽火台，一直延续到淮西境内。
只不过这些关隘都是前朝之时修建的，经过了三百多年的风风雨雨已经显得破败不堪，三十多岁的“带御器械、庐州驻扎御前强勇军副都统制”吴信站在关口门楼上自已的将旗下，盯着远处正在集结的鞑子大军沉默不语。
他是荆湖人氏，前年还在吕文焕的襄阳城中任“勇信中军钤辖”，吕文焕开城降元之后，他瞅了一个时机，带着妻儿和一些亲信冒着极大的风险逃回了大宋。当时的先帝度宗还特旨表彰过，此后便被调到了淮西夏贵的麾下。
强勇军并不是淮西经制军队，它其实是从淮东同军号分出来的一部，这支队伍从吴信这个副都统到下面的普通士卒都不是夏贵嫡系，因此也就得不到一视同仁的待遇了。此刻，在吴信的身后，大量的淮西军正整装而行，他们并不是要出关行阵，而是准备穿山返回淮西。
自然，吴信与所部强勇军就成为了殿后阻敌的当然人选，没有滚木、没有擂石、更别提什么床子弩、投石器、火油，脚下这堵爬满了山蔓的古老石墙就是吴信此刻唯一的依靠，当然还有身后和他相依为命的三千多袍泽。
关隘下窄窄的山道上，淮西军士卒们低着头从被他们抛下的强勇军身边匆匆而过，一个个面带惭色地不敢看对方。接着，强勇军士们发现，他们这支队伍的都统，那个平素趾高气扬的夏帅亲信，也偷偷地夹杂在队伍里一块跑了。
“传某将令，全军登城，准备御敌！”吴信头也不回地大喝一声，别人他管不着，可他自己已经没有退路了，如果要降，那当初就没有必要冒死跑回来，不然现在也能在元人那里混上个总管之类的。
学着他的做法，几个正将也把自己的将旗插入了脚下的石缝间，那些缝隙因为年久已经变得清晰可见，守兵们都在怀疑，这道石墙上如果再多站几千人，是不是立刻就会坍塌？带着这种疑问，步卒们都执起刀枪，备好弓~弩，一个接一个地站在了被山风吹得烈烈作响的将旗之下，远远望去，如同山中盛开的杜鹃花海，红得那般灿烂。
阿里海牙骑着一匹黑色骏马，因为连续行军，人马都染上了一层灰土，显得脏乱不堪。也难怪，自从他决定攻击宋军以来，一路就几乎没有停过，这支宋军根本不与他接战，就连身后的麻城县城，也是说弃就弃了。
为了追上他们，阿里海牙带着三万余众连城都没入，一直追到了这大别山脚下，而看着那上面的关隘，阿里海牙毫不犹豫地下令攻上去。宋人没有守关的准备，他们也没有攻城的器械，这样子算算，双方都很公平。
一个退下来的汉军千人队从他眼前走过，一正两付三个千户身上都带着伤，一看就知道他们已经尽力了，余下的人数也不到攻城之前的一半。阿里海牙大度地挥挥手让他们下去整顿，随后，金鼓响起，前面一个新的千人队抬着树皮都没有剥掉，上面还长着绿叶的粗制长梯缓缓地向前行进。
宣威将军、益都新军万户、佩赤金虎符李庭皱着眉头看向山上那堵并不算多高的关墙，连续几次攻击都被打退。看来夏贵所部并不是之前预料的那样毫战心，难道因为背后是其老巢，所以开始拼命了？
他虽然有个典型的汉人名字，却是个不折不扣的女真人，好吧现在应该称他们金人，入主中原百余年来，不知不觉中这些女真人早就连女真话都不会说了，汉姓、汉服、汉礼，曾经“满万不可敌”的那份骄傲，也早就消失在历史中，成为老人口中的故事。至于他的女真姓“蒲察氏”，就连祭祖都已经不再用了。
倒底体内流着女真人的血，就算在蒙古人眼中，李庭也是个不惜命的猛将，南征以来，只要是攻城，他必会帅众先登。几乎每一次都会受伤，被守兵击落坠城也不只一次，而上回在新城之战中甚至“复中炮，坠城下，矢贯于胸，气垂绝”，差一点就没救过来。
看着前面攻城不顺遂，他的战心又起，等到开始那个千人队终于不支而退，他“赫”地一把拔出腰间长刀，从亲兵手中接过一面大盾，带着人就站到了队伍的前面。这一次，他要亲自带队登城。
预料中的进兵鼓却没有响起来，过了一会儿，反而响起了收兵的金锣，李庭郁闷地转头一看，阵后的那面大斾已经被人高举着朝后退去。而原本高据战马之上的平章阿里海牙早已掉头离开，李庭奈地下令队伍回转，军阵中的步卒们都面露喜色，仿佛从阎王手中捡回了一条命。
“鞑子退兵了！都统，咱们守住了。”肩头插着一支箭，还没来得及折断的吴信突然听到关墙上的守兵爆发出一阵欢呼声，他抬起头朝关下看去，鞑子的军阵果然在向后转，虽然不知道为什么，但吴信知道，自己总算是活了下来。
城头上下到处都是尸体，关墙上密密麻麻地插着箭矢，双方都以此为主要的武器，不要钱似地全力发射，吴信愣愣地看着鞑子的动作，直到目送他们消失在视野中，才站起身发出命令。
“派出未受伤的弟兄，清理关前的尸体，多收集一些箭矢，将自