在此期间，王敦任何大的动静，谢艾都一面及时上报高岳，一面装作不以为意，做出种种无害的姿态，且因彼时秦军正尽了最大力气，和前赵大军做殊死搏斗，所以确实没有多余精力来顾到荆州的事态。
当下谢艾便将荆州之事的前后局势，都当众介绍了一遍。高岳也晓得王敦之反，谢艾在暗中下了不少推力。但好比廯疥既然肯定要发作，那还不如早些让它发出来。依着王敦本人的性情、地位、实力和野望等实际情况，从他与皇帝司马睿不可调和的矛盾等现实考虑，王敦是必然要造反的。所以，高岳默认甚至支持了谢艾的举动，早些将王敦促反了好，时间越长，他有可能实力更加强大，届时要想击败他，反而会愈发棘手。
谢艾娓娓道来，因为他历来事事上报，所以高岳基本都知道。但殿中很多文武并不知情，所以还是让谢艾从头到尾讲完。末了高岳点点头道：“卿说的这些，确是实情。早前，我军因应允与石勒东西夹攻刘曜，战事既开，便如开弓之箭没有回头路，故而一度投入了最大力量，无论如何要得胜，故而确实没有多余精力再放在荆州那边。但是军事上没有余力，不代表毫不顾及荆州。近两年来，我军的眼睛，还是在一直盯着王敦的。眼下既然我们已缓过气来，下一步，应该要准备对南方用兵了。”
高岳一开口，就已经将秦军的接下来的军事行动给定了方向。众臣一听，晓得出兵荆州平叛王敦，是势在必行的事。但是作为北方诸州，地形相隔遥远不在都督区域内，最多只能做辅助，真正的主力部队，还是梁州军。
“如果对王敦用兵，谢卿便为主将。孤倒想问问，如今我军东进荆州，水陆两路皆被封锁，想要强行突破，殊为麻烦。从前的计划既然难以施行，卿将何以处置？”
从前，赵募曾对谢艾建议，若是一旦出兵，最好的路线便是上路从魏兴过上庸，攻打襄阳；下路从巴东出秭归，直扑江陵。襄阳是荆州通衢之地、最重要的城市，江陵更是荆州治所。只要能占领这两座城市，不仅可以完全截断王敦的后路，且可以迅速盘活整个东南的战略局势，从而更好更快的完全占据荆州。
但王敦就是为了避免腹背受敌，在被迷惑、认为高岳应该不会与他翻脸的情况下，仍然抢先分派精兵，把守上下两路要地。襄阳、江陵虽然空虚，但秦军东进之路被堵死，先机已然失去。
谢艾侃侃而谈道：“臣启大王。从前我军制定的计划，两路并进，攻取襄阳和江陵，使王敦立时陷入进退两难的绝境，这绝对是上上之策。但如今既然上策已不可取，只好退而求其次，改用中策。”
“湘州，乃是本朝新立，下辖长沙、武陵、零陵、桂阳以及湘东郡，其实也就是从前的南荆州。眼下湘州刺史是谯郡王司马承。谯郡王坚决拒绝了王敦的拉拢，并慷慨誓师，响应朝廷平叛。于是王敦便派了两万军队进围了长沙城。发起了猛烈的围攻。长沙城并不雄固，又内无粮草外无援兵，完全凭着谯郡王的一腔忠义来鼓舞士气，仍在坚守苦苦抵抗。可以说，再用不了多久，长沙将有陷落的危险。而长沙一失，湘州危矣。”
“若是此时能有援军突然杀到，魏乂毫无防备，必然会措手不及而被打败，长沙之围便解除，而湘州的局面也随之可以稳定下来。届时从长沙出兵北上，将江陵给打下来，甚至可以再往北威胁襄阳。这样，等于又重新回到了咱们的上策，岂不是好？”
高岳剑眉微蹙，若有所思，打断他的话道：“卿说的，孤都明白。孤也知道湘州局势，如今很是不妙。然则王敦派了大将魏乂统兵两万，专门去打长沙，是晓得谯郡王绝无援军，而存了志在必得的心思。谯郡王虽然忠忱，但无奈麾下士兵战力低下，实力不如魏乂，接连损兵折将，只好绝望地坐困愁城，有什么办法呢？”
谢艾躬身施礼，即刻朗声应道：“我梁州军，士气高昂，为大王而战的决心毫无动摇。若是轻装疾行，在十日内兵临长沙城下，突然向魏乂发起进攻，可以保证能够打败他！”
这话一出，殿中众人都非常讶异，忍不住交头接耳起来。高岳剑眉一挑，想了想又摇首道：“十日内，谯郡王应该还能守得住。但无路可行，我军如何出兵？”韩雍面色俨然，也出言询问：“南下或东去长沙的水路陆路，皆被王敦军队锁住，若要强行突破，也可使得，但就怕会拖延时日，到时候路打通了，长沙也早就陷落了，援救便失去了意义。倒要请教谢君候，我军难道插翅飞去不成？”
殿中一片乱纷纷地应和之声。也不怪大家当面质疑，局面在这摆着，打败魏乂、援救司马承、稳控湘州是有很大的好处，但关键只一点，没有路去啊。梁州辖地，与荆州接壤之处，王敦都有军队驻守，几处要地，更是有水陆重兵防备，而长沙战事又越来越吃紧，救援宜早不宜迟，容不得慢慢突破，急切间怎么飞到长沙去？
“不敢言请教。”谢艾仍是谦逊有礼，不慌不忙道：“大王之忧，韩公之疑，以及诸位同僚的困惑，都是有道理的。但实际上，通往长沙的路，其实还有一条坦途，且不在王敦的控制区内。”
高岳在内，所有人都同时拿眼睛紧紧望着他，殿中一下便安静了下来。
“臣为大王详细计算：涪陵郡最西南处的酉阳城，与湘州紧密接壤。