过年的时候林青筠总惦记着惜春的消息，按着月份推算，惜春该生产了才对，结果一直到元宵节过完才收到书信。惜春冬月初三生了个女儿，因着年下各处忙，又大雪阻路，一直到现在才收到信。
林青筠连忙准备贺礼，又将黛玉的一份儿预备出来。虽尚不知黛玉生男生女，然贺礼东西相差不大。结果在两个月后收到黛玉书信，得知黛玉添了个女儿，庄黎给女儿起了名字，叫做庄密，跟兄弟们名字一样起法。
二月底，忽有人登门报喜，原来是宝钗之夫刘传文中了贡生，名次虽在中下游，但着实是件喜事。林青筠打发人去了一趟送贺礼，人回来后说起刘家今日十分热闹，庄家、贾家、柳家、齐家、薛家等等都去贺喜，刘大奶奶来往应酬，身边跟着个十四五岁的清秀姑娘。
林青筠猜着那便是刘家的姑娘，宝钗也提过一句，刘家姑娘已说了亲，乃是刘传文当年的同窗，今年也参加会试，对方倒比刘家家资厚些。刘家母亲与姑娘跟着上京，也是为此门亲事，大约过了会试两家便下聘。
四月殿试放榜，刘传文中了进士二百零三名，今科取仕三百名，刘传文的排名着实靠后了些，赐同进士。除了一甲三名按旧例去了翰林院，余者都要等派官，每年官位有限，有背景有门路的想谋个好去处，而像刘家无甚背景名次又不高者最难熬，好些等几年都没机会。
宝钗为此事忧心。
若说宝钗认得的人里头，无疑纯亲王府身份最重，谋官之事于对方而言只是区区小事，然她与林青筠关系浅淡，贸然登门若对方不愿帮忙，便是连以后都不好走动了。贾家两房分了家，他们薛家与二房是亲戚，偏生王夫人是罪后处斩，身为当家嫡母无疑会带累家里的女儿，探春能进成郡王府本身便十分蹊跷，便是她这个身为王夫人的侄女，论亲时也没少被人挑剔这一点。贾家唯一有本事的便是贾琏，但宝钗清楚，依着贾琏还无法左□□官，若黛玉在京城，倒是可以求一求，如今……
权衡一番，宝钗先去见探春。
姊妹相间，难免说起今年情况，边说边哭，各有各的伤心。半晌探春擦着眼泪笑道：“宝姐姐难得过来看我，怎么不将哥儿带来？”
宝钗道：“他还小呢，这两天天气不大好，怕他着凉，没敢带出来。”说着又道：“听说殿下待你很好，不过一年半载，也许就有好消息了。”
探春闻言脸色一黯：“哪里有那么容易呢。”
探春没就此细说。自从得知真相，在消沉一段日子之后探春又振作了起来，探春不是个认命的人，特别是手里又有了高氏的人脉，做事便宜的很。她悄悄又请了好大夫，哪怕大夫说希望渺茫，她也不愿放弃，如今私下里调配了药慢慢儿喝着。
“还没亲自恭喜宝姐姐，听说你们大爷中了进士。”探春是个聪敏的，清楚宝钗登门必有事，又联想到刘家最近只有那刘传文中进士一件大事，对宝钗来意便猜到了几分。
果然，宝钗叹道：“大爷中了虽高兴，可也愁啊，大爷的名次不大好，家里头又没个门路，只等着朝廷派官，不知要等到哪一年去。没法子，我只有来求三妹妹帮忙。”
“我？”探春轻叹，倒也不与她虚言：“若是我，自然很愿意帮忙，但宝姐姐也知我的身份，殿下便是待我再好也有限。宝姐姐为何不去求琏二嫂子？如今琏二哥官途平顺，与纯亲王府走动亲密，琏二嫂子与纯亲王妃更是亲近，宝姐姐去求她，这事儿便不难。”
宝钗笑而不言。
去年刚入京时宝钗去过一趟贾家大房，只王熙凤态度淡淡的，这回他们大爷中了进士，大房只是到了礼，人却未到。后来她悄悄打听了才明白，大房上面的贾赦夫妻迁怒他们薛家，觉得是因着薛蟠的案子发了出来才带累了几家子倒霉，贾琏夫妻却是恼怒王夫人带累了自家几个女儿，可宝钗觉得事情没这么简单，好容易才终于探得一句话，原来王熙凤待她态度冷淡，却是因着贾琏不喜欢刘家姑娘定亲的夫家。
刘家姑娘定亲的人家姓詹，詹父看似只七品小官儿，在京中不甚起眼，可詹父兄长家的女儿却是定郡王府的庶妃。刘家姑娘说的是詹家二公子，詹二公子殿试名次比刘传文还低一些，但已点了外任，如今詹家正打发人来商议亲事，想在二公子离京前将婚事办了。
原本宝钗未尝没有求詹家的想法，只刘传文坚决不同意，认为如此一来低了詹家一等，往后妹妹在詹家必定处处低人一等。宝钗只好舍近求远，辗转求到探春跟前。
探春见状便知另有隐情，又想到宝钗为人秉性，若非仔细思量过必不会来找她，况且她一个庶妃，单单只有宠爱怎么够？所谓色衰而爱驰。今日偶尔从郡王只言片语中猜到，郡王也在笼络有本事才华的进士，这刘家没甚背景，且有宝钗居中牵线，未必不能得郡王所用。若刘家真能得用，也是自己在郡王跟前的好处，可为自己的依仗。
于是探春说道：“宝姐姐，我也不与你说谎话，这事儿我只能跟殿下试着提一提，能不能成药看郡王的意思。”
“三妹妹放心，我都懂得，便是不成也不要紧。”宝钗又与她闲说儿一个人在家，便道辞了。
宝钗行至门外，正好与个小丫头迎面相遇，那丫头行了礼，侧身避过，而后便入了屋内，宝钗隐约听着丫头禀报：“姨娘，二公子