烛火与打到墙上的光影一同摇曳。
坐在木椅上的男人微微发着抖，沉默得像一个垂死的病人。他眼前蒙着一块黑布，明显久未修剪过的毛发遮去他另外半张脸，双手双脚都被新铁铸成的镣铐扣起，与金属相触的关节已磨出一圈淤青，但除此之外，他没有任何外伤。
与他粗重得几乎失控的呼吸相比，眼前这个人的脚步声实在太轻。
男人不知道在他面前走来走去的家伙到底是谁，但他总能够从细节里猜出一点。除他以外，这个地牢里还有另一个人，而且是名女性，因为他嗅到了她身上清淡的玫瑰香水。她虽孤身一人，却不缺乏帮手，把他从监狱转移到这里的人全程一声不吭，从这一点来看，或许她所拥有的远远不止于买下一个死囚的金银。
无论她是出于什么目的，在高锡耶市这个有钱就能买到一切的地方里，仍然要花钱买下一个死囚，总不是叫他来一起开派对。
女人似乎做完了准备工作，始终在地牢里面走动起来，期间挡去了他面前的光线，倏然袭来的黑暗让男人更加惊惶。锁链上的节扣被他带动，互相碰击之下，发出牙齿相咬时特有的细碎声响。
桑吉雅.多拉蒂看了男人一眼，皱了皱眉头，握着滴管的手却仍然很稳。
这座城市里面有数十万个常驻人口，却是培斯洛上犯罪率最低的地方，以此为前提，要买下一个符合条件的死囚非常、非常困难，而她眼前的男人已是这一批之中最后一个。
她必须保证这管药有效并且隐秘，机会只有一次，这一击不成功的话，接下来的计划也不可能施展，她所筹谋的一切便成为海中泡沫。
管内孔雀绿色的液体正以匀速滴落到试管之中，几乎是每滴一下，原本澄黄色的药剂便愈变得透明。桑吉雅小心地把试管移到鼻尖处闻闻，大部份原料的效果都与那份列表无异，这一份药剂嗅起来却酸苦无比，好像调错了的酱料一般令人反胃不已。
看来她还需要多作几次试验才能够一次就造出真货来。
怀着一点失望，桑吉雅晃了晃试管里的成药，随手把它加进杯里的酒液之中，开口说出这几天来男人听见的第一句话：“抬头，张嘴。”
男人紧咬着牙，没有反应。
桑吉雅叹了一口气，伸手捏过他的下巴，强迫他抬起头来。用来蒙眼的黑布很薄，迎上附近的烛架时会隐约透光，桑吉雅感觉到指下的黑布有一点湿。
他在哭。
她半灌半喂地让男人喝下整杯酒，随手擦干净指尖上果酿与唾液的混合物之后，便勾过一张椅子，坐在房里唯一的木桌旁边。怀表上的分针刚走过三十，她在纸上刷刷写了几行，不时观察着男人的反应──颤抖，脸色发白，嘴边流出淡红色的泡沫，有鲜血从眼眶里面渗出来──最后一项征状在之前的死囚身上没有出现过，应该是她把鳄吻草下得太多。三十倍以上的剂量，坏处是需要用尽全部药剂才能够生效，好处是它发作得很快，而且每一种征状都放大，让她知道自己需要把什么控制得更加精准，才能达到理想的效田。
这恐怕是她一辈子里面做得最认真的药剂。
身后传来了钢锁被扭开的声响，桑吉雅没有回头。拥有钥匙的人只有一个。
光线如瀑一般倾泻进这个昏暗囚室之中，把她的身影拉成一把贯穿死囚的矛戈，随着来人的动作，又很快归于原状。熟悉的脚步声渐渐走近，披风刷过地面，有点像蛇类行走于草丛里的声音。有手搭上了她的肩头。
桑吉雅侧过脸去，笑了一笑，扶着椅背支起身，亲上男人的颊边。
“欢迎回来。”
男人在她眉心处回以一个轻吻，眼睛却不离木椅上已经吐出鲜血的死囚，灿金色的双眸深处有兴味一闪而过。每一次他来到这个地牢，桑吉雅都向他展示出一种不同的死法，从这一点来看，她是个相当出色的投毒者。
死囚脸上已经一点血色都没有，就算是一个不懂医理的人看见他，也能够即时意识到他马上就要断气。眼睛、牙龈都已经被血染得鲜红，嘴唇呈现一种诡异的蓝紫色，不知道由什么时候开始，他在喃喃地向没人看得见的死神求饶。
按理说，一般的毒/药，尤其是像这种无色的类型，药效也不会太具备戏剧性，至少不会好像这个可怜虫一样狼狈，让他再多喘一口气，也是一种纯粹的折磨。男人打量了死囚一眼，“妳的鳄吻草下得太多了，减少五克会好很多。”
“这还是试验，一点小差错应当被允许。”桑吉雅自辩一句，又瞥了眼已经失去意识的死囚，在笔记上添了几行字，再开口的时候已经转移话题。“吾爱，这是最后一个了，我需要更多的囚犯，最少要有十个。”
他解开披风，好像没意识到要满足她的要求何等困难。“明天我会去找。”
“还有，我把差不多用完的原料都列了一份，同样都是替代品，价钱方面不需要担心……虽说也需要更大的剂量才能见效。”她递来一张清单，“我有太多年没调过魔药，手感不是太好，还需要再练习。鳄吻草换成地熊之血的话，看起来便不会那么可怕，份量拿捏得不好，便会与海蛇之鳞互相排斥。你怎么看？”
“总之先试试。若只是这一类低端材料，多少我都能够为妳弄来。”他看了一眼清单，单是上面列明的份量，已足够杀死一个小村落的住民。男人把纸