月牙泉的惨剧，激发起学兵骨子中的杀气，十五个标队如同十五把锋利的尖刀来回搅动，将附生在荒漠身体上的毒瘤毫不留情地割掉，扔在沙石上任由烈日暴晒，而藏在匪帮阴影中的罪恶，随着一个个匪首的落网逐渐露出端倪，学兵还没意识到事态的严重，统兵将校的推测已得到了验证。
“怪不得草原试炼能延续数千年，原来横行于荒漠与草原的马匪，摇身一变就是豪门贵族的嘉宾，累累血债却因权势的庇佑反成为军功战绩，如此兵匪不分官匪一家，学兵流血牺牲还有何意义！”
将讯问笔录又一次扔到了桌面上，欧阳校尉一拳砸到沙盘上，刘新栋忙伸出双手护住，做为负责作训的参谋，沙盘和地图就是他的武器。
“老弟，别怪我说反话，呵呵，帝国贵族不是傻子，一句纵兵扰乱敌国边关，一句伪装马匪搜集情报，两句话就足以洗脱罪名，至于学兵试炼，理由更充分，哪里还能找到像荒漠这么好的训练场。”
“人家若是堂而皇之反问你：帝国的利益与学兵的生命相比谁重要？怎么回答都是错，当忠诚和良心冲突时，我们只能保持沉默选择服从。”方振海端起茶碗，苦笑着继续往下说：“在东海，海盗不比马匪少，镇海王麾下精兵百万，真剿灭不了？呵呵，若说兵力不足，又为何阻止皇家派兵围剿，其间的利益纠葛怕连皇家也莫可奈何。”
欧阳校尉情知同僚所言不假，但依旧气愤难消：“以往是非姑且不论，如今郡主深入草原，学兵与强敌大战在即，帝国贵族暗中支持的匪帮，为何没通报一点消息，还继续在荒漠与学兵为敌？”
“为了财富，能让属下化身为匪，毫无人性地屠杀商队，家族的利益早就置于帝国之上了，你还指望其通报敌情，我都担心会不会贪婪到连运输队的军用物资都抢劫呢！”
方振海分工负责情报，掌握的消息更全面更及时，郡主带主力忙于筑城，燕宁又将巴吉的五千精锐抽调到古寨，原订计划中草原剿匪早已名存实亡，留下来的数千人压根就不敢散开来，更多是在接受正规训练，为即将到来的大战积蓄力量。
“报告，二军团传来紧急军情！”
接过军情通报打发走护卫亲兵，方振海仔细检查起封印，尽管知道属下肯定是验看无误后才呈递上来，但他在华自飞的训斥声里已养成了谨慎的习惯，重要情报不敢交由属下处理。
“退役后，我打算去给人算命混饭吃。”将简报递给欧阳轩，方振海自我解嘲：“你负责后勤，看仔细了，呵呵，运输队遭受连番袭扰损失惨重，若非商会护卫殊死拼杀，弩机都差点让马匪抢去。”
“若不是情形严重，郡主不会紧急通报。二位，运输队往返一趟，正常都得月余时间，马匪袭扰加剧，战前最多再能打个来回，战时物资比预计要更糟糕。”欧阳校尉边说边默算，脸色越来越难看：“看来得提醒军团长，让二军团分出兵力护送商会，否则军粮储存堪忧。”
“等等，欧阳校尉，荒漠烈日悬空，大草原却是秋雨连绵，二军团筑城并不顺利，目前正到关键时刻，连郡主的亲卫女队都日夜出勤，哪里还有多余兵力去剿匪。”
“燕小姐为何要调走草原降兵主力？给了马匪可乘之机！”
欧阳校尉曾不止一次建议调回巴吉，就算难以剿灭匪帮，在大草原边训练边巡逻，既能保持威慑又能及时增援运输队，但结果无一例外让华自飞否决，只说是另有任务，如今运输队损失惨重，他不由得又提了出来，还有何任务比掩护筑城更重要。
“你俩别看我，我只知道巴吉带兵去了森林，具体的位置和任务也一概不知，三军团从没和我们与二军团互通情报，巴吉直接听命于燕宁小姐，总指挥也调不动，除非是郡主亲自下命令。”
华自飞不光是军团长，还兼任三个军团的总指挥，二军团的动态总是及时报告过来，但三军团自从分兵就没了消息，得知巴吉带人去森林，还是传令兵无意中透露出来，方振海也曾提醒过华自飞，掌握不了三军团动态，怎么制定相应的作训计划，得到的答复是那就不用考虑三军团，由郡主直接指挥好了。
“军团长！”
华自飞悄无声息走进帐篷，三名校尉忙起身敬礼，方振海将简报递过去，他看后半晌不语，只是盯着沙盘出神，就在三名校尉想回避时，老头摆摆手坐到了桌前，搓手将简报揉碎扔出去。
“运输队遭受袭击的消息不要扩散，免得引来无谓的恐慌。”
叮嘱两句华自飞就将目光看向地图，三名校尉神色都不觉变得冷肃，兵无粮自散，军团长能暂时压着不讨论，必然是荒漠军情有重大变化，比军粮更严重更急迫。
“为将之道，未虑胜先虑败，能反败为胜的将军才堪当大任。学兵两个军团不到四万人，落日和翠华联手攻击，我和老狐狸都没把握就一定能挡住。万一城池失守，学兵退向何方？积翠关相隔上千里，一来跑不到关前就极可能让追兵一股一股吃掉，二来郡主也不会选择那条退路，退回积翠关就意味着草原战事彻底失败。”
华自飞向来不愿多说话，今天难得地耐心解释起来，三名校尉不敢出言打断，静听他往下说，用心体会学兵军团真正的战略部署。
“在荒漠打了两个多月，落日佣兵早该摸清意图，就算集结需要时间，边关的正规